1916年8月28日，为了纪念C.Wright Mills的生日，让我们回顾一下他的知识遗产以及他的概念和批评对当今社会的适用性。

事业与声誉

米尔斯以有点叛变而闻名。他是一位骑摩托车的教授，对二十世纪中叶美国社会的权力结构提出了尖锐而尖锐的批评。他还因批评学术界在复制统治和压制权力结构方面的作用而闻名，甚至他自己的学科也因培养出了注重观察和分析的社会学家（或为了职业利益），而不是那些努力让自己的工作公开参与并在政治上可行的社会学家而闻名。

他最著名的书是1959年出版的《社会学想象》。它是社会学入门课程的一个主要部分，因为它清楚而有力地阐明了作为社会学家看待世界和思考的意义。但是，他最重要的政治著作，而且似乎只有一部越来越具有相关性的著作是1956年出版的《权力精英》。

权力精英

在这本值得一读的书中，米尔斯介绍了他对二十世纪中叶美国社会的权力和统治的理论。二战后和冷战时期，米尔斯对官僚化、技术理性和权力集中的兴起持批评态度。他的概念“权力精英”指的是来自社会政治、公司和军队三个关键方面的精英的相互关联的利益，以及他们如何合并成一个紧密结合的权力中心，以巩固和管理他们的政治和经济利益。

米尔斯认为，权力精英的社会力量并不局限于他们作为政治家、企业和军事领袖的决策和行动，而是他们的权力延伸到整个社会并塑造了社会的所有机构。他写道：“家庭、教堂和学校适应现代生活；政府、军队和公司塑造现代生活；当他们这样做时，他们把这些较小的机构变成了实现其目的的手段。”

米尔斯的意思是，通过创造我们的生活条件，权力精英决定了社会中发生的事情，而其他机构，如家庭、教会和教育，别无选择，只能在物质和思想上围绕这些条件安排自己。在这种社会观下，大众媒体——20世纪50年代米尔斯写电视时的一种新现象——直到二战后才变得普遍，它扮演着传播权力精英世界观和价值观的角色，并在这样做的过程中，以虚假的合法性掩盖了他们和他们的权力。与当时的其他批判理论家，如马克斯·霍克海默（Max Horkheimer）、西奥多·阿多诺（Theodor Adorno）和赫伯特·马尔库塞（Herbert Marcuse）类似，米尔斯认为权力精英已经将民众变成了一个不关心政治、被动的“大众社会”，在很大程度上是通过将其导向一种使其忙于工作和消费周期的消费生活方式。

当今世界的相关性

作为一名批判社会学家，当我环顾四周时，我看到一个社会比米尔斯的鼎盛时期更强烈地受到权力精英的控制。美国最富有的1%的人现在拥有超过35%的国家财富，而最富有的20%的人拥有超过一半的财富。公司和政府权力和利益的交叉点是“占领华尔街”运动的核心，这场运动是在美国历史上通过银行救助将公共财富最大规模转移到私人企业之后发生的。纳奥米·克莱因（Naomi Klein）推广的“灾难资本主义”一词已成为当今社会的主流，因为权力精英齐心协力在全世界摧毁和重建社区（参见伊拉克和阿富汗以及任何发生自然或人为灾难的地方私人承包商的激增）。

公共部门的私有化，比如将医院、公园和交通系统等公共资产出售给出价最高的投标人，以及取消社会福利计划为企业“服务”让路，已经持续了几十年。今天，这些现象中最阴险、最具破坏性的是权力精英将我国公共教育系统私有化的举动。教育专家黛安·拉维奇（Diane Ravitch）批评特许学校运动（charter school movement）杀害了全国的公立学校。特许学校运动自成立以来已转变为私有化模式。

将技术引入课堂和数字化学习是另一种相关的方式，这一点正在发挥作用。洛杉矶联合学区与苹果公司最近签订的一份被取消、丑闻缠身的合同就是一个例子。该合同旨在为所有70多万名学生提供一台iPad。媒体集团、科技公司及其富有的投资者、政治行动委员会和游说团体，以及当地和联邦政府的主要官员共同策划了一项交易，该交易本应将50万美元从加利福尼亚州注入苹果和皮尔逊的口袋。像这样的交易是以牺牲其他形式的改革为代价的，比如雇佣足够的教师来管理教室，支付他们生活工资，改善摇摇欲坠的基础设施。这些类型的教育“改革”计划正在全国范围内展开，使得像苹果这样的公司仅凭iPad的教育合同就可以赚到60亿美元，其中大部分是公共资金。