沉淀法

一般而言，任何类型的沉淀都需要三种成分：

• 湿气源
• 空气升力产生云层
• 一种使云滴长大，使其足够大，可以下落的过程

除此之外，冻结降水还需要低于冻结空气温度。

虽然这听起来很简单，但要将这些成分正确地混合在一起是一个脆弱的平衡，往往取决于时机。

典型的冬季风暴包括一种称为超限的天气模式。冬季，当喷射气流从加拿大向南倾斜时，寒冷的极地和北极空气被引入美国。同时，西南气流从墨西哥湾流入相对温暖、潮湿的空气。当暖空气团（暖锋）的前缘在低层遇到冷空气和密度较高的空气时，会发生两件事：在边界处形成低压，暖空气被强迫上升并越过冷空气区域。当热空气上升时，它冷却，水分凝结成降水云。

这些云产生的降水类型取决于一件事：大气中高层的空气温度，地面的空气温度，以及两者之间的空气温度。

雪

如果低层空气非常冷（如北极气团进入美国时），超限不会大大改变已经存在的冷空气。因此，从高层大气一直到地表，温度将保持在冰点以下（32°F，0°C），降水量将以雪的形式下降。

冰雹

如果进入的暖空气与冷空气充分混合，仅在中层形成一层高于冰点的温度（高温和地面温度为32°F或更低），则会出现雨夹雪。

冰雹实际上起源于寒冷的高层大气中的雪花，但当雪通过中层较温和的空气落下时，部分融化。当降水返回到一层低于冰点的空气中时，降水会重新冻结成冰粒。

这种冷-暖-冷的温度分布是最独特的，也是冰雹在三种冬季降水类型中最不常见的原因。虽然产生它的条件可能相当罕见，但它从地面反弹时发出的轻微叮当声是无误的。

冻雨

如果暖锋超过寒冷地区，只在地表留下低于冰点的温度，那么降水将以冻雨的形式下降。

冻雨最初是以雪的形式开始的，但当穿过一层很深的暖空气时，它会完全融化成雨。随着降雨的持续，雨水到达地表附近的一层薄薄的低于冰点的空气，并形成超冷——也就是说，冷却到32°F（0°C）以下，但仍保持液态。雨滴击中树木和电线等物体的冻结表面后，冻结成一层薄冰。（如果整个大气的温度高于冰点，降水当然会以冷雨的形式下降。）

冬季混合

上述情景说明了当气温保持在远高于或远低于冰点时，哪种降水类型会下降。但如果他们不这样做会发生什么呢？

预计任何时候温度都会在冰点附近波动（通常在28°F至35°F或-2°C至2°C之间），预测中可能会包括“冬季混合”。尽管公众对该术语表示不满（它通常被视为气象学家的预测漏洞），但它实际上意味着大气温度在预测期内不可能只支持一种降水类型。

积累

决定是否会发生恶劣天气，如果会的话，什么样的天气才是战斗的一半。如果没有一个关于期望值的附带概念，这两种方法都不太好。

为了确定积雪量，必须同时考虑降水量和地面温度。

降水量可以通过观察给定时间内的潮湿空气以及在一定时间内预计的液体降水总量来收集。然而，这留下了一个与液体沉淀量。为了将其转换为相应的冷冻沉淀量，必须采用液态水当量（LWE）。以比率表示，LWE给出了产生1“液态水所需的雪深（英寸）。当温度正好或略低于32°F（众所周知，这是最好的雪球）时，通常会发生的大雪湿雪，其LWE高小于10:1（即，1”液态水将产生约10“或者少下雪）。由于对流层温度极低，干雪的液态水含量很低，其LWE值可达30:1。（10:1的LWE被视为平均值。）

积冰量以十分之一英寸的增量进行测量。

当然，只有在地面温度低于冰点时，上述情况才相关。如果温度高于32°F，任何碰到表面的东西都会融化。