科罗拉多州创纪录的野火正在肆虐已经被另一种疾病爆发摧毁的森林：甲虫在树皮下挖洞，最终杀死宿主。

州**官员上周提到，由于恶劣的天气条件，东部麻烦的大火烧穿了大量被甲虫杀死的松树。这场大火成为科罗拉多州历史上第二大火灾，截至周二，火势仅被控制了20%。今年该州有记录以来最大的三次野火已经烧毁，它们还捕食了受甲虫侵扰严重的森林。

但研究人员警告说，不要把科罗拉多州前所未有的火灾季节归咎于甲虫。越来越多的证据表明甲虫在火灾的蔓延和严重程度中起着微不足道的作用。我们不断变化的气候很可能是科罗拉多森林遭到破坏的罪魁祸首。更热、更干燥的环境助长了野火和小蠹虫的肆虐。如果地球继续不加控制地升温，预计这两个问题都会变得更糟。

克拉克大学（Clark University）教授多米尼克•库拉科夫斯基（Dominik Kulakowski）曾研究过树皮甲虫对野火行为的影响，他说：“最近（甲虫）的爆发会让我们从大局中分心，那就是我们应该习惯与火共存。”。“大火将继续发生，森林的确切状况将变得无关紧要（天气和气候条件越极端）。”

很容易理解为什么甲虫在科罗拉多州和其他西部各州变成了一种妖怪。甲虫在树皮下挖洞产下幼虫，在啃树洞时慢慢杀死树。冬天曾经控制着甲虫的数量，但温和的气温让它们的数量在过去几十年里激增。科罗拉多州的森林管理员迈克·莱斯特说：“它需要一种本地昆虫，使它的行为表现得像是入侵性的。”。

2001年至2002年科罗拉多州的一场旱灾使洛奇波尔松林的情况更为糟糕，而这场东部麻烦的大火现在正烧穿这片松林。健康的树木通常能**出足够的粘性树脂来阻止入侵者，但受到干旱压力的树木却很难做到这一点，留下一大片弱小的树木供甲虫捕食。

在科罗拉多州和其他西部各州，树皮甲虫留下了数百万英亩的森林，留下了枯树的伤痕。这让人们担心，所有这些枯树都是大火的完美燃料。但是甲虫、树木和火灾之间的关系变得相当复杂。

莱斯特回忆起一个朋友的笑话：“林业不是火箭科学，”他说。“要复杂得多。”

过去五年的研究更清楚地表明，树冠火灾——从一棵树顶蔓延到另一棵树顶——不会在失去针叶的树木之间轻易蔓延。当甲虫攻击时，它们会使树木的针叶变干，变成红色，最终导致它们倒下。对于干枯的针叶是否仍然附着在树上会造成更大的火灾风险，目前还没有科学上的共识。但大多数专家都同意，林冠火灾，如东部麻烦的火灾，有一个困难的时间跳跃在树木之间已经失去了叶子。

当针落下时，它们会沿着森林地面变成燃料，并可能引燃成地表火。根据库拉科夫斯基的说法，与皇冠火相比，地表火的破坏性更小，更容易控制。但即使甲虫的侵扰不会导致更强烈的火灾，它们仍然在改变野火的动态。

由于甲虫的破坏在整个森林中重新分配了燃料，科罗拉多州和其他甲虫猖獗的州的野火行为变得越来越难以预测。这种不可预测性最终会使野火扑灭变得更具挑战性。消防员可能需要处理更多被甲虫毁坏的树木。他们将被迫改变策略，根据他们是在处理地面还是皇冠火灾。

专家们已经做出了一个预测：无论甲虫是否使森林更容易受到火灾的袭击，火灾都会使森林更容易受到小蠹虫的袭击。科罗拉多州林业局昆虫学家丹·韦斯特说：“树皮甲虫喜欢中度烧焦或因火灾而衰弱的树木。”。更糟糕的是，科罗拉多州也陷入了另一场干旱，全球气温仍在上升。一旦大火熄灭，幸存下来的树木将需要准备与古老的敌人抗争：甲虫和正在变暖的世界。