詹姆斯·瓦特（1736-1819）没有发现蒸汽可以被利用并发挥作用，因为瓦特出生时，英国就有蒸汽机从矿井中抽水。我们不知道到底是谁发现的，但我们知道古希腊人有粗糙的蒸汽机。然而，瓦特发明了第一台实用的发动机。因此，“现代”蒸汽机的历史往往从他开始。

詹姆斯·瓦特

我们可以想象，一个年轻的瓦特坐在他母亲小屋的壁炉旁，聚精会神地看着沸腾的茶壶里冒出的蒸汽，这是他毕生对蒸汽着迷的开始。

1763，当他二十八岁，在格拉斯哥大学当数学仪器制造者时，Thomas Newcomen的（1663—1729）蒸汽泵引擎的模型被带到他的商店修理。瓦特一直对机械和科学仪器感兴趣，特别是那些处理蒸汽的仪器。纽科门的引擎一定让他很兴奋。

瓦特建立了模型并观察它的运行。他指出，汽缸的交替加热和冷却是如何浪费电力的。经过数周的试验，他得出结论，为了使发动机实用，汽缸必须保持与进入汽缸的蒸汽一样热。然而，为了冷凝蒸汽，发生了一些冷却。这是发明家面临的一个挑战。

分离式冷凝器的发明

瓦特提出了独立冷凝器的想法。在他的日记中，这位发明家写道，1765年的一个星期天下午，当他走过格拉斯哥果岭时，他产生了这个想法。如果蒸汽在与汽缸分离的容器中冷凝，则很可能同时保持冷凝容器冷却和汽缸热。第二天早上，瓦特制作了一个原型，并发现它可以工作。他还做了其他改进，制造了他现在著名的蒸汽机。

与马修·博尔顿的伙伴关系

在经历了一两次灾难性的商业经历后，詹姆斯·瓦特与风险资本家、Soho工程公司老板马修·博尔顿（Matthew Boulton）联系在一起。博尔顿和瓦特的公司成名了，瓦特一直活到1819年8月19日，他的蒸汽机在即将到来的新工业时代成为最大的单一因素。

对手

然而，尽管博尔顿和瓦特是先驱者，但他们并不是唯一致力于蒸汽机开发的人。他们有对手。一位是英国的理查德·特雷维希克（1771-1833），他成功地测试了一台蒸汽机车发动机。另一位是费城的奥利弗·埃文斯（1775-1819），他发明了第一台固定式高压蒸汽机。他们对高压发动机的独立发明与瓦特的蒸汽机形成了对比，在瓦特的蒸汽机中，蒸汽进入汽缸的压力仅略高于大气压力。

瓦特一生都坚持发动机的低压理论。博尔顿和瓦特对理查德·特雷维希克的高压发动机实验感到担忧，他们试图让英国议会通过一项禁止高压的法案，理由是高压发动机爆炸会危及公众。

具有讽刺意味的是，瓦特对其1769年专利的执着，确实推迟了高压技术的全面发展，激发了特雷维希克的创新技术来解决专利问题，从而加速了他的最终成功。

来源

• 塞尔金、乔治和约翰·L·特纳。“强大的蒸汽，薄弱的专利，或者瓦特的创新阻碍垄断的神话，爆炸了。”法律与经济杂志54.4（2011）：841-61。打印
• 布莱恩，斯皮尔。“詹姆斯·瓦特：蒸汽机和专利的商业化”，《世界专利信息》30.1（2008）：53-58。打印