在英语语法中，不定式是动词的基本形式，可以用作名词、形容词或副词。“不定式”来自拉丁语单词infinitus，意思是无尽的。不定式是动词的一种，或者说是从一个不起动词作用的动词派生出来的词，它的前面几乎总是有一个助词“to”。

不定式短语

以“to”开头的不定式和组成不定式短语的不定式与用“to”（如“她开车去芝加哥”）来描述动作的介词短语是分开的。

不定式短语由助词“to”、不定式以及任何伴随的宾语、修饰语或补语组成。

不定式短语示例：

• 她计划写一本小说。
• 他们打算绕着街区跑。
• 那条狗饿得吃不下东西。

一个否定不定式短语可以通过在“to”前面放置否定词“not”来形成。

否定不定式短语示例：

• 她告诉我不要喝牛奶。
• 我本打算尽量不迟到的。
• 他们被警告不要靠近毒藤。

文学和电影中的不定式例子

Mark Twain: "It is better to keep your mouth closed and let people think you are a fool than to open it and remove all doubt." Will Rogers: "Half our life is spent trying to find something to do with the time we have rushed through life trying to save." Susan Sontag: "Until the advent of television emptied the movie theaters, it was from a weekly visit to the cinema that you learned (or tried to learn) how to walk, to smoke, to kiss, to fight, to grieve." Fred Allen: "A celebrity is a person who works hard all his life to become well known, then wears dark glasses to avoid being recognized."

不定式和不定式短语的功能

虽然不定式通常跟在主要动词后面，但它们可能出现在不同的地方，在句子中起不同的作用。

这里有几个不定式的例子，它们不跟随主要动词和/或用作主语或宾语以外的句子部分：

• 养育孩子是教育的最高形式。-“养育”是动词“是”的主语
• 我们想在一个安全的环境中抚养我们的孩子。-“抚养”是动词“想要”的宾语
• 她唯一的目标是毕业。-“毕业”是连接动词“是”之后的主语补语
• 每个孩子都有一个要完成的家务清单。-“to complete”是修饰名词短语“a list of chorses”的形容词

詹姆斯·瑟伯论完美不定式

完美不定式的定义是“to”+“have”+过去分词。詹姆斯·瑟伯（James Thurber）在为《纽约客》撰写的题为《我们自己的现代英语用法：完美不定式》（The perfect Infinitive）的文章中谈到了完美不定式。以下是这篇文章的摘录，描述了太多“富人”的危险处境。

太多的“有”

“说一个人的生活方式应该避免在过去的条件句之后出现完美的不定式是很容易的，但这是另一回事。对最普通的生活礼仪的遵守经常引导我们使用这种用法。让我们举一个典型的例子。一位绅士和他的妻子拜访朋友时，发现他们不在家这位绅士决定留下一张遗憾的便条，用几句精心挑选的话表达出来，他知道的第一件事就是他卷入了这件事：“我们本想在这里找到你。”

仔细阅读后，这位绅士感到怀疑，他有太多的“财富”，整个生意不知何故被放在了太远的过去。他的第一反应是通过对便条的日期标注来纠正这一点：“1929年6月12日，星期三晚上9点。”这立刻显得太正式了，他叹了口气，又开始了句子本身。

这就是他犯下致命错误的地方。和往常一样，最简单的方法是寻找其他表达思想的方法……然而，他所做的是深入研究这种特殊的语法情况，没有比这更危险的精神职业了。。。

“首先，受害者会将句子改为：'我们本想在中找到你。'…这是正确的（除非使用'would'而不是'should'）但是，唉，这位绅士没有意识到。很少有人意识到。这是因为现在的不定式“to find”似乎意味着成功。因此，他们求助于完美的不定式“to have find”，因为它意味着希望的事情没有实现。他们如此频繁地求助于它，以至于在ordin之后虽然过去时态不正确，但它的使用已被视为惯用。。。

“关于过去的条件句有一个简单的规则……在‘本想喜欢’、‘本希望’、‘本害怕’等之后，使用现在不定式。不履行的含义是支配动词本身固有的，也就是‘本想喜欢’等。你不必给不定式加上阴影，就可以很好地感受到挫折……避免。”在过去条件之后的完美不定式，就像眼镜蛇一样。”

来源

• 桑塔格，苏珊。“电影的衰败”，《纽约时报》，1996年2月25日。
• 瑟伯，詹姆斯。“我们自己的现代英语用法：完美不定式”，《纽约客》，1929年6月22日。