月球基地再次成为新闻，美国政府宣布，美国宇航局应准备好重返月球表面的计划。美国并不是唯一一个以科学和商业眼光关注我们在太空中的近邻的国家。此外，至少有一家公司建议围绕月球建立一个轨道站，用于商业、科学和旅游目的。那么，我们能返回月球吗？如果是这样，我们什么时候做，谁去？

历史月阶

自从有人在月球上行走以来，几十年过去了。1969年，当宇航员第一次踏上月球时，人们兴奋地谈论着可能在20世纪70年代末建成的未来月球基地。不幸的是，它们从未发生过。不仅仅是美国，还制定了许多重返月球的计划。但是，我们在太空中最近的邻居仍然只有机器人探测器和着陆痕迹。关于美国是否有必要采取下一步行动，在我们最近的太空邻居建立科学基地和殖民地，存在着许多问题。如果不是这样，也许另一个国家，比如中国，将实现人们谈论已久的历史性飞跃。

从历史上看，我们确实对月球有着长期的兴趣。1961年5月25日，美国总统约翰·肯尼迪在国会发表讲话时宣布，美国将在本十年结束前实现“人登上月球并安全返回地球”的目标。这是一个雄心勃勃的宣言，它启动了科学、技术、政策和政治事件的根本变化。

1969年，美国宇航员登上月球，从那时起，科学家、政治家和航空航天界人士都想重复这一经历。事实上，出于科学和政治原因，重返月球是很有意义的。

人类通过建立月球基地获得了什么？

月球是实现更雄心勃勃的行星探索目标的踏脚石。我们经常听到的是人类的火星之旅。这是一个可能在21世纪中叶实现的巨大目标，如果不是更早的话。一个完整的殖民地或火星基地需要几十年的规划和建设。学习如何安全地做到这一点的最好方法是在月球上练习。它让探险者有机会学会在恶劣的环境中生活，降低重力，并测试生存所需的技术。

登月是一个短期目标，当人们停下来考虑太空的长期探索。与去火星的多年时间和数十亿美元相比，它更便宜。由于人类已经做过好几次了，在不久的将来，通过使用久经考验的技术和较新的材料建造轻质但坚固的栖息地和登月器，可以实现月球旅行和在月球上生活。这可能在十年左右的时间内发生。最近的研究表明，如果美国宇航局与私营企业合作，登上月球的成本可能会降低到更可行的程度。此外，开采月球资源将至少为建造此类基地提供部分材料。

为什么要去月球？它为未来其他地方的旅行提供了一块垫脚石，但月球也包含了科学上有趣的研究地点。月球地质学在很大程度上仍在进行中。长期以来，有人提议在月球上建造望远镜设施。这种无线电和光学设施与现有的地面和天基观测站相结合，将大大提高我们的灵敏度和分辨率。最后，学习在低重力环境中生活和工作是很重要的。

什么是障碍(the obstacles)？

事实上，月球基地将作为火星的一次试飞。但是，未来月球计划面临的最大问题是成本和向前推进的政治意愿。当然，这比去火星更便宜，一次远征可能要花费超过一万亿美元。返回月球的费用估计至少为10或20亿美元。

相比之下，国际空间站的造价超过1500亿美元（以美元计）。这听起来可能不那么昂贵，但是考虑一下这个。NASA的整个年度预算通常不到200亿美元。仅仅在月球基地项目上，原子能机构每年的支出可能会超过这一数额，并且必须削减所有其他项目（这是不可能发生的），否则国会将不得不增加这一数额的预算。国会资助美国宇航局进行这类任务以及它可能进行的所有科学研究的可能性不大。

其他人能在月球殖民地上起带头作用吗？

考虑到美国宇航局目前的预算，在不久的将来建立月球基地的可能性很低。然而，美国宇航局和美国并不是唯一的奥运会。随着SpaceX和Blue Origin以及其他国家的公司和机构开始投资空间基础设施，最近的私人空间发展可能会改变局面。如果其他国家登上月球，美国和其他国家内部的政治意愿可能会迅速转变，迅速找到资金投入新的太空竞赛。

例如，中国航天局已经明确表示对月球感兴趣。印度、欧洲和俄罗斯并不是唯一都在考虑登月任务的国家。因此，未来的月球基地甚至不能保证是美国唯一的科学和探索飞地。从长远来看，这不是一件坏事。国际合作汇集了我们所需要的资源，而不仅仅是探索LEO。它是未来任务的试金石之一，可能帮助人类最终实现从地球家园的飞跃。​

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑和更新。