软珊瑚是指八角珊瑚纲的生物，包括蛇发纲、海扇、海圈、海羽和蓝珊瑚。这些珊瑚有一个灵活的，有时皮革，外观。虽然许多类似于植物，但它们实际上是动物。

软珊瑚是群体生物，这意味着它们是由珊瑚虫群体组成的。软珊瑚的珊瑚虫有八根羽毛状触须，这就是为什么它们也被称为八角珊瑚。区分软珊瑚和硬（石）珊瑚的一种方法是，硬珊瑚的珊瑚虫有六个触须，它们不是羽毛状的。

以下是石珊瑚的一些特征，以及与软珊瑚的一些关键区别：

• 他们有息肉，分泌一个他们居住的杯子（花萼或杯状物）。软珊瑚的珊瑚虫通常有羽状触须。
• 它们可能藏有虫黄藻，一种生活在珊瑚虫体内并能产生鲜艳颜色的藻类。其他可能是由明亮的粉红色，蓝色或紫色色素沉着。
• 它们可能含有称为巩膜的刺状物，由碳酸钙和蛋白质组成，位于称为腔肠的果冻状组织内。这个组织位于息肉之间，包含一个叫做索伦尼亚的管道，在息肉之间输送液体。除了为珊瑚提供结构和保护免受捕食者的侵害外，巩膜的形状和方向还可用于识别珊瑚物种。
• 它们的内核是由一种叫做gorgonin的蛋白质构成的。
• 它们可能有多种形状，包括扇形、鞭状或羽毛状，甚至有皮革或外壳。

分类

• 王国：动物
• 门：蛇形纲
• 种类：珊瑚虫
• 亚纲：八珊瑚
• 目：角珊瑚（角质珊瑚，也称为蛇发珊瑚、海扇和海羽）、蓝珊瑚（Helioporacea）和蓝珊瑚（Pennatulacea）（海盆）

生境与分布

软珊瑚遍布世界各地，主要分布在热带或亚热带水域。软珊瑚不产生珊瑚礁，但可能生活在珊瑚礁上。它们也可能在深海中被发现。

喂养和饮食

软珊瑚可以在夜间或白天进食。它们利用自己的线虫囊（刺细胞）刺过的浮游生物或其他小生物，并将其传递到口中。

生殖

软珊瑚可以有性繁殖和无性繁殖。

当一个新的水螅从一个现存的水螅中生长出来时，通过出芽进行无性繁殖。有性生殖发生在精子和卵子在大规模产卵事件中被释放时，或者在只有精子被释放时通过孵化发生，这些精子和卵子被带有卵子的雌性息肉捕获。一旦卵子受精，就会产生幼虫并最终沉入海底。

保护和人类用途

软珊瑚可能被收获用于水族馆。野生软珊瑚也可能以潜水和浮潜的形式吸引旅游业。软珊瑚组织中的化合物可用于药物。威胁包括人为干扰（通过人类踩珊瑚或在珊瑚上抛锚）、过度捕捞、污染和栖息地破坏。

软珊瑚的例子

软珊瑚种类包括：

• 死人的手指（指炼金术）
• 海扇
• 海上围栏

资料来源和进一步阅读

• GBR浏览器。软珊瑚。芦苇。
• 诺阿。珊瑚解剖与结构。NOAA珊瑚礁保护计划。
• 辛普森，A.2009。八角珊瑚的繁殖（八角珊瑚亚纲）：已发表文献综述。2009年7月16日版本。在深海珊瑚门。
• 南卡罗来纳州自然资源部。八角珊瑚形态。
• 谭，莉亚。2008软珊瑚。疯狂的情况介绍。
• 湿网媒体。软珊瑚，石珊瑚目；用于海洋水族馆。