大暴雪的起源

1888年3月12日至14日袭击东北部的暴风雪之前是一个非常寒冷的冬天。北美各地记录到了创纪录的低温，今年1月，一场强烈的暴风雪袭击了中西部地区。

1888年3月11日，星期日，纽约市的暴风雨开始持续降雨。午夜过后不久，即3月12日凌晨，气温降至零度以下，雨转为雨夹雪，然后下起了大雪。

暴风雨出乎意料地袭击了各大城市

随着城市的沉睡，降雪愈演愈烈。周一清晨，人们醒来时看到了一个惊人的景象。巨大的积雪阻塞了街道，马车无法移动。到凌晨时分，该市最繁忙的购物区几乎空无一人。

纽约的情况非常恶劣，南部的费城、巴尔的摩和华盛顿特区的情况也没有好到哪里去。东海岸的主要城市之间通过电报连接了四十年，但随着电报线的断开，它们之间突然断开了联系。

纽约一家报纸《太阳报》援引西联电报公司一名雇员的话说，该市南部的任何通讯都被切断，尽管州北部到奥尔巴尼和布法罗的几条电报线路仍在运营。

暴风雨变得致命

多种因素结合在一起，使得88年的暴风雪特别致命。三月份气温极低，纽约市气温骤降至接近零度。风力很强，持续风速为每小时50英里。

雪积得很大。在曼哈顿，降雪量估计为21英寸，但强风使其堆积成巨大的积雪。在纽约州北部，萨拉托加泉报告降雪58英寸。整个新英格兰的降雪量从20到40英寸不等。

在冰冻和致盲的情况下，估计有400人死亡，其中包括纽约市的200人。许多受害者被困在雪堆中。

在《纽约太阳报》头版报道的一个著名事件中，一名警察冒险来到第七大道和第53街，看到一名男子的手臂从雪堆中伸出。他设法把那个衣着讲究的人挖了出来。

“这名男子被冻死了，显然已经在那里躺了几个小时，”报纸说。被确认为富商的乔治·巴雷莫（George Baremore）显然是在周一早上试图步行去办公室，但在与风雪搏斗时晕倒了。

纽约一位有权势的政治家罗斯科·康克林（Roscoe Conkling）在从华尔街走上百老汇大街时差点丧命。据一家报纸报道，这位前美国参议员和常年与塔曼尼·霍尔为敌的对手一度迷失方向，陷入雪堆中。他设法挣扎到安全的地方，并被送到了自己的住处。但是在雪地里挣扎的折磨严重损害了他的健康，一个月后他去世了。

高架列车被禁用

在19世纪80年代，高架火车已经成为纽约市生活的一个特征，但却受到恶劣天气的严重影响。在周一早上的高峰时间，列车运行，但遇到了许多问题。

据《纽约论坛报》头版报道，第三大道高架线上的一列火车爬坡有困难。铁轨上积满了雪，以至于火车车轮“抓不住，只是旋转着，没有任何进展。”

这列火车由四节车厢组成，两端各有发动机，它掉头试图向北返回。当它向后移动时，另一列火车在它后面加速。第二列火车的乘务员几乎看不到前面半个街区的地方。

发生了可怕的碰撞。正如《纽约论坛报》所描述的那样，第二列火车“伸缩”了第一列火车，撞上了它，并将一些车厢压实。

许多人在碰撞中受伤。令人惊讶的是，只有一个人，第二列火车的工程师，被杀。尽管如此，这仍然是一个可怕的事件，因为人们从高架火车的窗户跳下，担心会发生火灾。

到中午，火车完全停止运行，这一事件使市政府确信需要修建一个地下铁路系统。

东北部的铁路乘客也面临着类似的问题。火车出轨、撞车或几天不动，有些火车上有数百名乘客突然搁浅。

海上风暴

大暴风雪也是一个值得注意的航海事件。美国海军在风暴后几个月编写的一份报告指出了一些令人寒心的统计数字。在马里兰州和弗吉尼亚州，90多艘船只被记录为“沉没、失事或严重受损”。在纽约和新泽西州，超过24艘船只被归类为受损船只。在新英格兰，有16艘船受损。

根据各种说法，有100多名水手在风暴中丧生。美国海军报告说，有六艘船被遗弃在海上，另有至少九艘船据报失踪。据推测，这些船被雪淹没并倾覆了。

对孤立和饥荒的恐惧

在商店关门一天后，风暴于周一袭击纽约市，许多家庭的牛奶、面包和其他必需品供应不足。该市基本上处于孤立状态时出版的报纸反映出一种恐慌感。有人猜测，粮食短缺将变得普遍。“饥荒”一词甚至出现在新闻报道中。

1888年3月14日，风暴最严重的两天后，《纽约论坛报》的头版刊登了一篇关于潜在粮食短缺的详细报道。该报指出，该市的许多酒店供应充足：

食品短缺引起的恐慌很快平息了。虽然许多人，特别是在较贫穷的社区，可能确实饿了几天，但随着雪开始被清除，食品供应恢复得相当快。

尽管这场风暴很糟糕，但纽约居民似乎只是忍住了，很快就恢复了正常。报纸报道描述了为清除大型积雪所做的努力，以及让商店开张和企业照旧运营的目的感。

大暴雪的意义

88年的暴风雪一直存在于人们的想象中，因为它以人们永远无法忘记的方式影响着数百万人。几十年来所有的天气事件都是根据它来衡量的，人们会把他们对这场风暴的记忆与他们的子孙后代联系起来。

这场风暴也很有意义，因为从科学意义上讲，它是一个特殊的天气事件。在几乎没有预警的情况下抵达，这是一个严重的提醒，即预测天气的方法需要改进。

大暴风雪也是对整个社会的一个警告。曾经依赖现代发明的人们曾一度看到它们变得毫无用处。所有参与现代技术的人都意识到它是多么脆弱。

暴雪期间的经验强调了将重要的电报和电话线埋在地下的必要性。19世纪90年代末，纽约市开始认真考虑修建地下铁路系统，这将导致1904年纽约第一条大型地铁的开通。