外延的定义是指一个词的直接或词典意义，与它的比喻或相关意义（内涵）形成对比。要理解这一区别，请思考在撰写科学或法律问题时如何使用词语（意义精确）与在诗歌中如何使用词语（包含丰富的典故、隐喻和其他含义，而不仅仅是直接的词典含义）。

关键要点：外延

• 外延描述了一个词的简明词典定义，没有考虑任何当前俚语或它可能具有的内涵。
• 法律和科学语言力求语言的精确性，为清晰起见，坚持外延意义。
• 另一方面，广告和诗歌则寻找内涵丰富的词语，使每个词语都有额外的含义。

作为一个动词，这个词是指，作为一个形容词，某物是指代性的。这个概念也称为扩展或引用。指称意义有时被称为认知意义、指称意义或概念意义。

外延与内涵：房子与家

看看简单的单词house vs.home。他们都有一个象征性的会议，作为你居住的地方。但是你可以从家中挖掘出更多的内涵，而不是房子，房子这个词更容易理解。

比如说，你正在写广告文案，想表达一种归属感、隐私感、安全感和舒适感。你会选择“家”而不是“房子”，这样你就可以通过这个词的选择在你的作品中包含这些情感。如果你正在为一家建筑行业杂志写一篇文章，你可能会把这个地方称为一座房子，因为你不需要任何额外的“温暖和蓬松”层。房地产经纪人会使用房屋而不是房子，原因与向购房者出售房屋充满情感一样。

俚语、社会和文化参考

记住要考虑外延和内涵，因为它会影响文化敏感性。或者，称之为政治正确性，当人们觉得这一概念过于夸张时，也可以称之为政治正确性。

有时，语言需要一段时间才能赶上社会，人们也需要一段时间才能赶上变化。例如，过去50年来，男女工作场所都有所扩大，男女都进入了以前只由一种性别或另一种性别的成员担任的工作。法律官员不是“警察”或“女警察”。他们都是“警察”。你不再称男性护士为“男护士”。他是护士，就像女性一样。今天，如果你使用这些针对性别的术语，这将表明你已经过时，可能会让人们认为你是性别歧视者。

如果你正在创作一个老年人虚构的角色，那么语言随着时间的推移而变化的事实可以被有效地利用。你会希望那个人有他或她的年龄的措辞。他或她不会叫某人“醒来”，或者用普通的措辞说“那给了我生命”，这只是为了效果。

在另一个竞技场，考虑职业体育队的名字，在审查和辩论的修订。一些体育迷可能知道华盛顿足球队的名字“红人队”是对美洲土著人的一个贬义词，但因为他们没有这个词被用来形容他们的历史，所以不要过多考虑。这只是一个没有含义的词，只是足球队名称的简单含义。然而，对美洲土著人来说，这个词是冒犯性的，因为它是一个用来形容他们的人民的词，与杀害他们所支付的赏金有关。

文学的外延与内涵

在分析诗歌时，寻找词语的内涵，以揭示通过词语选择而产生的深层含义和隐喻。让我们来看看威廉·华兹华斯的一首诗。

在最后一行中，华兹华斯实际上是在直截了当地谈论岩石、石头和树木。然而，岩石、石头和树木的含意是，第一节中活跃、活泼的女孩现在死了，埋葬在第二节中。

罗伯特·弗罗斯特的《修补墙》

在罗伯特·弗罗斯特（Robert Frost）的《修墙》（Mending Wall）一书中，他逐字逐句地讲述了每年修缮一堵石墙（墙的外延）的琐事，这堵石墙位于他和邻居的财产之间。他还思考了他和他的邻居在什么情况下不需要围栏，在什么情况下不需要围栏，以及他的同伴所说的“好围栏造就好邻居”

从比喻的意义上讲，他的邻居说，墙壁和栅栏不仅可以清楚地标出财产线，在开始之前缓解土地纠纷，而且与你的邻居日复一日地有比喻性的界限也是很好的。随着每年的修补，他们有一个共同的传统，需要合作来修复它，并共同满意的工作完成时做得很好。

这些诗只是文学作品中无数例子中的两首，因为任何时候一个作家在字面上意味着什么，他或她都在使用指称语言。理解内涵层次通常是理解整个文学作品的诀窍，但所有读者都需要首先从外延词的清晰图像开始，否则额外含义的象征意义将丢失。