史前鲨鱼螺旋体唯一幸存的证据是一个紧密的、卷曲的三角形牙齿,有点像水果卷,但更致命。据古生物学家所知,这种奇怪的结构附着在Helicoprion下颌的底部,但它到底是如何被使用的,以及被捕食的对象,仍然是个谜。一些专家认为线圈是用来碾碎吞下的软体动物的外壳的,而另一些专家(可能是受电影《外星人》的影响)认为Helicoprion像鞭子一样爆炸性地展开线圈,刺穿任何不幸的生物。不管怎样,这个线圈的存在证明了自然界可能比小说更奇怪(或者至少和小说一样奇怪!)!
最近在高分辨率CT扫描仪的帮助下进行的化石分析,似乎已经解开了螺旋体之谜。显然,这种生物旋转的牙齿实际上位于其下颚骨内;新牙齿逐渐“展开”到Helicoprion的嘴里,并将老牙齿推得更远(这表明Helicoprion的牙齿更换得异常迅速,或者它以鱿鱼等软体猎物为食)。此外,当Helicoprion闭上嘴时,它独特的齿轮将食物进一步推入喉咙后部。在同一篇文章中,作者认为,事实上,Helicoprion不是鲨鱼,而是软骨鱼的史前亲属,被称为“鼠鱼”
海锥虫之所以成为如此奇特的生物,部分原因在于它的生存时间:从大约2.9亿年前的早二叠世到4000万年后的早三叠世,当时鲨鱼才刚刚开始在海底食物链上获得试探性的立足点(或finhold),就像它们与相对凶猛的海洋爬行动物竞争一样。令人惊讶的是,早三叠世的Helicoprion化石标本表明,这条古鲨鱼不知何故在二叠纪-三叠纪灭绝事件中幸存下来,这一事件杀死了高达95%的海洋动物(不过,公平地说,Helicoprion在灭绝之前只挣扎了一百万年左右)。
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