正如《艺术史101：文艺复兴》中所提到的，我们可以将文艺复兴时期的开始追溯到意大利北部1150年左右。一些文本，最著名的是《历代加德纳的艺术》，将1200年至15世纪早期称为“原始文艺复兴”，而其他文本则将这一时间框架与“早期文艺复兴”一词混为一谈。第一个术语似乎更为合理，因此我们在此借用它的用法。应注意区别。“早期”文艺复兴——更不用说总体上的“文艺复兴”——如果没有最初几年在艺术领域日益大胆的探索，就不可能在何时何地发生。

在研究这一时期时，应该考虑三个重要因素：发生在哪里、人们在想什么以及艺术是如何开始变化的。

前文艺复兴或原始文艺复兴发生在意大利北部。

• 发生在哪里至关重要。12世纪，意大利北部享有相对稳定的社会和政治结构。请注意，当时这个地区不是“意大利”。它是相邻共和国（如佛罗伦萨、威尼斯、热那亚和锡耶纳）和公国（米兰和萨伏伊）的集合体。与欧洲其他任何地方不同的是，这里的封建主义要么已经消失，要么即将消失。此外，还有明确的领土边界，大部分地区没有不断受到入侵或袭击的威胁。贸易在整个地区蓬勃发展，正如你可能知道的那样，繁荣的经济使人民更加满意。此外，“统治”这些共和国和公国的各种商人家庭和公爵都热衷于超越对方，给与他们交易的外国人留下深刻印象。如果这听起来像田园诗，请知道事实并非如此。在同一时期，黑死病席卷欧洲，造成了毁灭性的后果。教会经历了一场危机，三位教皇同时被逐出教会。繁荣的经济导致了商人协会的形成，他们常常残酷地争夺控制权。然而，就艺术史而言，时间和地点为新的艺术探索提供了良好的孵化器。也许那些负责人在美学上并不关心艺术。他们可能仅仅是为了给邻居和未来的商业伙伴留下深刻印象。不管他们的动机如何，他们都有资金赞助艺术创作，这种情况保证了艺术家的创作。

人们开始改变他们的思维方式。

• 不是生理上的；神经元就像现在一样（或不一样）在放电。这些变化发生在人们如何看待（a）世界和（b）他们各自在其中的角色。同样，这一时期该地区的气候使得人们可以思考基本生计之外的问题。例如，阿西西的弗朗西斯（约1180-1226年）（后来被封为圣徒，并非巧合地来自意大利北部的翁布里亚地区）提出宗教可以在人和个人的基础上使用。这听起来很基本，但在当时，代表着思想上的一个非常激进的转变。佩特拉克（1304-1374）是另一位信奉人文主义思想的意大利人。他的作品，连同圣方济各和其他新兴学者的作品，潜入了“普通人”的集体意识。由于艺术是由有思想的人创造的，这些新的思维方式自然开始反映在艺术作品中。

慢慢地，微妙地，但重要的是，艺术也开始改变。

• 然后，我们看到一个场景，人们有时间、金钱和相对的政治稳定。这些因素与人类认知的变化相结合，导致了艺术的创造性变化。第一个明显的差异出现在雕塑上。从教堂建筑元素中可以看出，人物形象的风格化程度有所降低，但也更加轻松（尽管他们仍然不是“全面的”）。在这两种情况下，雕塑中的人物看起来都更加逼真。绘画很快也随之跟进，几乎在不知不觉中开始动摇中世纪风格，即构图遵循严格的格式。是的，大多数绘画都是出于宗教目的，是的，画家们仍然在几乎每一个画过的头部周围贴上光环，但是——如果仔细观察，很明显，从构图上看，事情有点松动了。有时，甚至在适当的情况下，数字似乎可以移动。这确实是一个小而彻底的变化。如果我们现在觉得这有点胆小，请记住，如果一个人通过异端行为激怒了教会，就会受到相当可怕的惩罚。

总之，原始文艺复兴时期：

• 发生在意大利北部，经过两到三个世纪的时间，由于几个趋同因素。
• 它由一些小的但至关重要的艺术变化组成，这些变化代表着与中世纪艺术的逐渐决裂。
• 为15世纪意大利的“早期”文艺复兴铺平了道路。