壁炉是一种考古学特征，它代表了一场有目的的火灾的残余。壁炉可以是考古遗址中极为宝贵的元素，因为它们是人类行为的一系列指标，并为获取人们使用它们的时期的放射性碳年代提供了机会。

壁炉通常用于烹调食物，但也可能用于热处理石器、烧制陶器和/或各种社会原因，如让别人知道你在哪里的灯塔、远离捕食者的方法，或只是提供一个温暖诱人的聚集场所。壁炉的用途通常可以在残存物中辨别出来：这些用途是理解使用它的人的人类行为的关键。

火炉类型

在人类几千年的历史中，有各种各样的人为建造的火：一些只是堆放在地上的木堆，一些被挖掘到地下并覆盖以提供蒸汽热量，一些是用土坯砖建造的用作土炉，还有一些是用烧制的砖块和陶片混合堆起来的，作为临时的陶器窑。一个典型的考古炉床落在这个连续体的中间范围，一个碗状的土壤变色，其中有证据表明，内容物已经暴露在300到800摄氏度之间的温度。

考古学家是如何识别一个形状和大小各异的壁炉的？壁炉有三个关键要素：用于塑造特征的无机材料；在地物中燃烧的有机物质；还有燃烧的证据。

塑造特征：火裂岩石

在世界上岩石容易获得的地方，炉缸的定义特征通常是大量的火裂岩石，或FCR，这是由于暴露在高温下而破裂的岩石的技术术语。FCR不同于其他破碎岩石，因为它已经变色和热蚀变，尽管通常可以将碎片重新装配在一起，但没有证据表明冲击损坏或故意加工石头。

然而，并非所有FCR都变色和开裂。重新创建产生火灾开裂岩石的过程的实验表明，较大样本的变色（发红和/或发黑）和剥落的存在取决于使用的岩石类型（石英岩、砂岩、花岗岩等）和火灾中使用的燃料类型（木材、泥炭、动物粪便）。这两个因素都会影响火的温度，火被点燃的时间长短也是如此。食物充足的营火很容易产生高达400-500摄氏度的温度；长期持续的火灾可以达到800度或更高。

当炉子暴露在天气或农业过程中，受到动物或人类的干扰时，它们仍然可以被识别为火裂岩石的散落物。

烧伤的骨头和植物部位

如果用炉子做饭，在炉子里加工的东西的剩余物可能包括动物骨骼和植物物质，如果变成木炭，它们可以保存下来。埋在火下的骨头会变成炭化和黑色，但火表面的骨头通常是煅烧和白色的。两种类型的碳化骨均可进行放射性碳年代测定；如果骨头足够大，就可以确定其种类，如果骨头保存完好，就可以发现屠宰时留下的痕迹。切割标记本身是理解人类行为的非常有用的关键。

植物部分也可以在炉缸中找到。烧焦的种子通常保存在炉膛条件下，如果条件合适，显微植物残留物，如淀粉粒、蛋白石植硅体和花粉也可以保存。有些火太热，会损坏植物部分的形状；但有时，它们会以可识别的形式存在。

燃烧

通过变色和暴露在高温下确定的烧焦沉积物、烧焦的小块土壤的存在，在宏观上并不总是明显的，但可以通过微观形态分析来确定，当对土壤薄片进行显微镜检查以确定灰化植物材料的微小碎片和烧焦的骨骼碎片时。

最后，在现场仍发现了非结构化炉子——放置在表面上，经过长期风暴露和雨/霜风化的炉子，没有大石头，或者后来故意移除石头，没有烧焦的土壤，基于大量烧焦石头（或热处理）文物的集中存在。

来源

本文是About.com《考古学特征指南》和《考古学词典》的一部分。

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