词汇歧义是指一个词有两个或两个以上可能的含义。它也被称为语义歧义或同音异义。它不同于句法歧义，句法歧义是指在一个句子或一系列单词中存在两个或多个可能的含义。

词汇歧义有时被故意用来创造双关语和其他类型的文字游戏。

根据麻省理工学院认知科学百科全书的编辑们的说法，“真正的词汇歧义通常与多义词（例如，《纽约时报》今早版与出版报纸的公司）或模糊词（例如，《割草机》或《剪布机》中的“剪”区分开来），尽管边界可能很模糊。”

实例和意见

• “你知道，实际上有人称赞我今天开车。他们在挡风玻璃上留了一张小纸条，上面写着‘停车罚款’。所以这很好。”（英国喜剧演员蒂姆·维恩）
• “‘你相信年轻人的俱乐部吗？’有人问W.C.菲尔兹。“只有当善意消失时，’菲尔兹回答。”（格雷姆·里奇在《笑话的语言分析》中引用）
• “狗外的书是人最好的朋友；狗内的书太难读了。”（格劳乔·马克思）
• 拉比娶了我妹妹。
• 她在找火柴。
• 渔夫去了银行。
• “我有一个非常漂亮的梯子。遗憾的是，我从来不知道我真正的梯子。”（英国喜剧演员哈里·希尔）

上下文

“上下文与话语的这一部分意义密切相关……例如，“他们在午夜经过港口”在词汇上是含糊不清的。然而，在给定的上下文中，“港口”（“harbor”）或“港口”（“一种强化葡萄酒”）这两个谐音中的哪一个通常是明确的，以及多义动词“pass”的本意。”（约翰·莱昂斯，《语言语义学：导论》）

特点

下面的例子取自Johnson Laird（1983），说明了词汇歧义的两个重要特征：

首先，这篇文章并不特别难理解，尽管它的所有内容词都是模棱两可的，这表明模棱两可不太可能调用需要特殊资源的处理机制，而是作为正常理解的副产品来处理。第二，一个词可能有很多模棱两可的地方。例如，单词plane有几个名词的意思，也可以用作动词。twisted这个词可以是一个形容词，而且在动词的过去时态和分词形式之间在形态上也是模棱两可的。”（Patrizia Tabossi，《注意与表现十五》中的“语义对句法歧义解决的影响”，C.Umiltá和M.Moscovitch编辑）

加工词

“根据特定词形可用的替代意义之间的关系，词汇歧义被分类为多义（当意义相关时）或同音（当意义不相关时）。尽管歧义被分级，但对于位于该谱的一端或另一端且因此易于分类的词，多义词被归类为多义词同音异义词对阅读行为有不同的影响。虽然相关的意义有助于单词识别，但不相关的意义会减慢处理时间……”（Chia lin Lee和Kara D.Federmier，总之，ERPs揭示了视觉单词处理的重要词汇变量《语言神经心理学手册》，由米里亚姆·浮士德编辑）