尼科利·马基雅维利是西方哲学中最有影响力的政治理论家之一。他读得最多的论文《王子》颠覆了亚里士多德的美德理论，动摇了欧洲政府概念的根基。马基雅维利一生都生活在佛罗伦萨托斯卡纳或附近，在文艺复兴运动的顶峰时期，他参加了这场运动。他还撰写了许多其他政治论文，包括关于提图斯·利维乌斯第一个十年的论述，以及文学文本，包括两部喜剧和几首诗。

生活

马基雅维利在意大利佛罗伦萨出生和长大，他的父亲是一名律师。历史学家认为，他的教育质量极高，尤其是在语法、修辞和拉丁语方面。尽管佛罗伦萨自十四世纪中期以来一直是希腊语研究的主要中心，但他似乎没有接受过希腊语的教学。

1498年，马基雅维利29岁时，在新成立的佛罗伦萨共和国社会动荡的时刻，被任命担任两个相关的政府角色：他被任命为第二大衡平法院院长，不久之后，他被任命为自由党秘书，负责与其他国家保持外交关系的十人委员会。1499年至1512年间，马基雅维利亲眼目睹了意大利政治事件的发展。

1513年，美第奇家族回到佛罗伦萨。马基雅维利因涉嫌阴谋推翻这个强大的家族而被捕。他先是被监禁和折磨，然后被流放。获释后，他回到位于佛罗伦萨西南约10英里处的圣卡斯基亚诺瓦迪佩萨（San Casciano Val di Pesa）的乡间别墅。1513年至1527年间，他就是在这里创作了他的杰作。

王子

《原则》是马基雅维利在圣卡斯基亚诺创作的第一部作品，主要创作于1513年；它是在1532年去世后才出版的。《王子》是一篇26章的短篇论文，其中马基雅维利指导美第奇家族的一名年轻学生如何获得和维持政治权力。它以《王子》中财富与美德的正确平衡为中心而闻名，是马基雅维利迄今为止阅读最多的著作，也是西方政治思想最突出的文本之一。

话语

尽管王子很受欢迎，但马基雅维利的主要政治作品可能是关于提图斯·利维乌斯第一个十年的论述。它的第一页写于1513年，但文本仅在1518年至1521年间完成。如果王子指示如何治理一个君主国，那么这些论述的目的是教育后代实现和维持一个共和国的政治稳定。正如标题所示，该文本的结构是对罗马历史学家提图斯·利维乌斯（Titus Livius）（公元前59年至公元17年）的主要著作《Ab-Urbe Condita Libri》前十卷的自由评论

这些论述分为三卷：第一卷专门论述国内政治；第二是对外政治；第三个例子是古罗马和文艺复兴时期意大利最典型的个人行为的比较。如果说第一卷揭示了马基雅维利对共和政体的同情，那么尤其是在第三卷中，我们发现了对文艺复兴时期意大利政治局势的清晰而尖锐的批判眼光。

其他政治和历史著作

马基雅维利在继续担任政府职务的同时，有机会写下他亲眼目睹的事件和问题。其中一些对于理解他的思想的发展至关重要。从对比萨（1499年）和德国（1508-1512年）政局的考察，到瓦伦蒂诺杀死敌人（1502年）的方法，都有。

在圣卡斯基亚诺期间，马基雅维利还写了许多关于政治和历史的论文，包括一篇关于战争的论文（1519-1520），一篇关于康多蒂埃罗·卡斯特罗西奥·卡斯特拉卡尼（condottiero Castruccio Castracani，1281-1328）生平的重述，一部佛罗伦萨历史（1520-1525）。

文学作品

马基雅维利是一位优秀的作家。他给我们留下了两部新鲜有趣的喜剧，《曼陀罗》（1518）和《克里齐亚》（1525），这两部喜剧至今仍在上演。除此之外，我们还要加上一部小说《贝尔法戈·阿西迪亚沃洛》（1515）；灵感来源于卢修斯·阿普利乌斯（约公元125-180年）的主要作品《阿西诺·多罗》（1517年）的诗句；还有几首诗，其中一些很有趣，是由普布利乌斯·特伦提乌斯·阿费尔（大约公元前195-159年）翻译的古典喜剧；以及其他一些较小的作品。

马基雅维利主义

到十六世纪末，《王子》已被翻译成所有主要的欧洲语言，并成为旧大陆最重要的法院激烈争论的主题。马基雅维利的核心思想常常被曲解，人们对其嗤之以鼻，于是创造了一个术语来指代它们：​马基雅维利主义。时至今日，这个词表示一种愤世嫉俗的态度，根据这种态度，如果目的需要，政客有理由做出任何侵权行为。