定义和描述是两个意思非常相似的词，它们都试图解释一个对象。然而，这两个术语之间有着非常微妙的区别。

1. 字面意义

“定义”和“描述”这两个词都是动词。他们都关心解释另一个物体的各个方面。描述的字面定义是“用文字表示”，而定义的定义是“精确确定”；清晰地标出；清楚地确定或展示

鉴于此处的差异，可以说描述旨在解释对象的属性，而定义旨在解释对象的含义。如果你再深入一点，你就能对描述和定义中可能揭示的内容有一个更一般的理解。描述将列出事物的属性或特征。如果它是一个有生命的东西，诸如行为、动作、技能、衣着、姿势和其他细节和历史等特征可能是相关的。如果描述一个事件或事件，通常会解释事件发生的地点、时间、事件的确切发生以及人们的反应等细节

与描述相反，定义意味着准确地陈述事物的性质、范围或意义，这需要对被描述的对象或人有非常密切的理解。[iii]有两种类型的定义，内涵的和外延的。内涵定义试图提供术语的本质，而外延定义列出术语描述的对象

说明描述和两种定义之间的差异的最佳方法是通过示例。如果我们看一下“狗”一词，以下陈述适用于每个术语。

内涵定义：家养犬，家养犬，多种品种；犬科食肉动物犬科的任何一种食肉动物，有突出的犬齿，在野生状态下有细长的口吻，胸部深而肌肉发达的身体，浓密的尾巴，大而直立的耳朵。[v]

外延定义：这将是世界上所有过去、现在和未来的狗的集合

描述：对狗的描述可以包括一般特征，如“狗有皮毛，用四只爪子走路”，也可以描述特定的狗，如“Fido是一只体重30公斤（65磅）的雄性黄色实验室，前额有一条突出的白色条纹。”

1. 详细程度

由于该定义仅用于给出所定义事物的一般含义和共同特征，因此它通常仅提供某事物的非常一般的概念。相比之下，一个描述往往比一个定义有更多的细节，而这个定义可以更准确地识别某物或某人。[vii]

以"人"为例,，

定义：人类属的个体，尤指智人种的成员；人尤指区别于其他动物或代表人类物种的人。

描述1：可能包括所有或大多数人类共有的一般特征，如“人类用两腿行走，有两只胳膊、两只眼睛、两只耳朵、一个鼻子和一张嘴”，或“人类居住在地球上，需要空气、水和食物才能生存”。这类描述对所有人类来说都是常见的。

描述2：可能包括特定于一个人或一组个人的特征，如“保罗身高6英尺3英寸，体重200磅，有棕色眼睛和棕色头发”，或“占全球人口的近一半，大多数人都有O型血”。这种类型的描述只对一个或一些人常见，存在的人类。

1. 修辞模式

与定义不同，“描述”一词还用于指代四种最常见的修辞话语模式之一。这些旨在展示基于语言的交流的多样性、惯例和目的。除描写外，其他四种常见的修辞模式是叙述、阐述和论证。叙述的功能是用描述性语言讲述一个故事或描述一系列事件，并按逻辑或时间顺序排列。它的不同之处在于，它的运作是为了帮助他人看到一个与其他精神功能分离的清晰序列。这种修辞模式的例子有轶事、传记或小说。解释性写作具有解释、告知甚至描述的功能。这方面的例子可能是报道、新闻文章、技术或学术写作。辩论也被认为是有说服力的写作，它的运作是为了证明其有效性或其他东西，无论是一个想法或观点，都是通过推理、讨论、广告论证来说服读者。这里的例子有广告、社论、简历，甚至是讽刺修辞

虽然这三种模式都包含描述性元素，但描述一词指的是它自己独特的修辞模式。从这个意义上说，描述意味着重新创造、发明或视觉呈现一个人、地点、事件或行为，以便读者能够在脑海中描绘出所描述的内容。描述性写作的常见例子是日记条目和诗歌。[ix]

定义有时也被认为是一种修辞模式（尽管比已经列出的4种类型要少得多）。从这个意义上说，它将意味着“解释一个词、对象或想法的过程，以使读者确切地知道作者的意思。一个好的定义侧重于一个词或短语的特殊性质，使其与众不同