苦味酒是一种蒸馏酒精饮料，强烈地注入了芳香草本植物和根的精华。常见成分包括龙胆、奎宁、桔皮和安哥斯图拉树皮。虽然酒精含量可以达到45%或更高，但大多数消费者一次只喝几滴来增进食欲，给杜松子酒等蒸馏酒调味，或者在一顿丰盛的晚餐后让胃平静下来。

苦味最早是在19世纪20年代作为一种助消化剂开发出来的，现在也成为各种酒精饮料的调味品，尤其是粉红杜松子酒。调酒师会先在玻璃杯周围冲洗几滴芳香苦味剂，然后再加入所选饮料。今天，调味品学家仍在实践将其用作风味增强剂的传统。经典的马提尼配方通常需要一种以橘子为基础的苦味。

在19世纪，旅游医药展的顾客经常购买含有苦味的高浓度蒸馏酒。这些专利药物通常作为神奇长生不老药出售，实际上有一些医疗用途。一个小样本可以作为开胃酒来刺激一个人的食欲，或者作为消化剂来帮助解决一顿大餐或酗酒的过度嗜好。

苦味至今仍在许多杂货店出售，或与伍斯特郡沙司等其他调味品一起出售，或与格林纳丁等饮料搅拌机一起出售。可以在食谱中加入几滴来提高其他成分的甜度，这与盐可以带来甜瓜或其他水果固有的甜度是一样的。苦味通常是以破折号的形式加入的，一点点确实会起到很大的作用。

它们主要用于配制鸡尾酒，因此将一瓶安哥特图拉苦味酒存放在储存充足的湿酒吧中是很有帮助的。可能变得太甜的饮料，如柠檬水，可以在准备前在摇壶中旋转几滴苦味剂来调和。它们也可以添加到补品或苏打水中，作为治疗消化不良和其他胃病的自制药物。