草本植物被广泛定义为任何类型的植物材料，用于气味或风味或药用或精神目的。为了这些目的，全世界使用了数千种草药。在烹饪中，草药主要用于增加食物的香味和风味。烹饪中使用的大多数草药都是某种植物的叶子，但有些草药也是花。

欧芹可能是最常用的草药，在世界各地的菜肴中都能找到。有几个品种，包括卷曲欧芹和平叶欧芹。这在草药中有点不寻常，因为它经常被用来装饰餐馆的盘子。虽然这种用法不是欧芹独有的，但其原因是。欧芹富含叶绿素和其他天然化合物，有助于减轻饭后令人不快的呼吸气味；

多叶草本植物是一些最受欢迎的草本植物。任何喜欢意大利菜的人都熟悉罗勒和牛至，鼠尾草、迷迭香和百里香是法国菜的主食。香菜在墨西哥菜中很常见，而像柠檬草和罗勒这样的异国草药在亚洲菜中也很常见。虽然全世界使用了数千种不同的草药，但这些是最常见的；

许多这些和其他多叶草本植物也有花，可以用来为食物提供香味。薰衣草就是一个例子。几个世纪以来，它的花被用来制作糖果和糕点的调味品，也被用于制造香水、花香和香包。牛蒡花有一种胡椒味，新鲜的花常被用来给沙拉调味。

草药通常以干燥的形式提供。这些草药会给食物带来一种味道，尽管它几乎总是不如新鲜草药的味道。许多厨师和家庭厨师喜欢尽可能使用新鲜的草药，但如果没有新鲜的草药，他们会选择干草药。新鲜的草本植物含有更多的精油，这些精油赋予了草本植物的风味和特性。这些油会随着时间的推移而降解，草药在干燥和老化时会失去效力。

其他类型的草药被广泛用于精神和医疗目的。几乎每一种文化都储存着关于草药及其用途的知识，这些知识已经代代相传。这些特性中的许多已经被现代科学很好地记录下来，并且不仅仅是轶事。一些现代药物和治疗方法来自草药。例如，洋地黄被广泛用于治疗心脏病，它是从一种很受欢迎的花园花卉——毛地黄中提取的。