道琼斯工业股票平均价格指数（Dow Jones industrial average）始于华尔街的一个小办公室，办公室里只有一张手写的纸。那是在1887年，当时查尔斯·道（Charles Dow）、爱德华·琼斯（Edward Jones）和查尔斯·伯格斯特雷瑟（Charles Bergstresser）决定，投资者需要一个关于刚刚起步的股市表现的运行账户。第一份“时事通讯”只包括11只股票——9只铁路和另外两个行业。

不到两年，这种原始的沟通形式就演变成了印刷版的“客户下午时事通讯”，最终演变成了《华尔街日报》。道琼斯平均指数于1896年首次亮相，此后一直是全国金融业的标志。它现在包括了30家最大的上市公司，尽管名单不再严格是工业性质的。

在某些方面，道琼斯指数提供了美国经济和社会历史的速记版本。例如，1999年11月1日，它放弃了雪佛龙、固特异橡胶、西尔斯·罗巴克和联合碳化物公司，转而支持英特尔、米科福特、家得宝和SBC通信公司。对许多观察家来说，这标志着互联网时代的全面繁荣和行业的衰落。

道琼斯指数也密切跟踪美国经济的兴衰。1929年9月3日至1932年7月8日，该指数从386.1暴跌至41.22，反映了大萧条。花了22年时间才恢复到原来的高度。2007年10月9日，有史以来最高收盘价为14164.53点，但随后的2008年崩盘将该数字拖至8000点以下。

当然，正如许多分析师指出的那样，道琼斯指数的起伏所产生的反应并不总是反映经济现实。例如，如果你大量投资的股票不是道琼斯30指数中的一支，那么晚间新闻上令人窒息的报道数字在很大程度上是无关紧要的。该指数是经济某一部分的特定x光片，而不是完整的CAT扫描。

此外，由于该指数是价格加权的，一只高价股票的大幅下跌（可能是由与该指数其余部分无关的情况引起的）可能会抵消许多低价公开发行的收益。道琼斯平均价格指数也被配置为反映股票分割等现象。因此，道琼斯平均指数乘以30的结果有时会低于收盘时的道琼斯指数。