抗抑郁药是用于治疗各种疾病的情绪稳定药物，包括中度至重度抑郁症、焦虑发作和创伤后应激障碍。抗抑郁药最早发现于20世纪50年代初，现已成为对抗抑郁症和其他疾病的有效工具。抗抑郁药最初是偶然发现的，当时发现一种最初用于治疗肺结核的名为依普罗尼嗪的药物可以缓解抑郁症状。尽管科学家们还不能确定到底是什么导致了抑郁症，但人们相信一些神经递质——大脑细胞之间传递信息的化学物质——会极大地影响人的情绪。抗抑郁药的作用是增加这些神经递质的活性。

目前使用的抗抑郁剂主要有四种。最早的情绪稳定药物属于一组被称为单胺氧化酶抑制剂（MAOIs）的药物。MAO的作用是阻止单胺类神经递质的分解，从而增加体内这些化学物质的含量。MAOIs通常用于治疗抑郁症和社交焦虑症，可引起非常严重的药物和食物相互作用。由于其危险性，目前这些药物通常仅用于对其他治疗无反应的患者。

在发现MAOIs后，科学家开发了三环抗抑郁剂（TCA）。TCA比MAOIs引起的副作用更少，因此多年来一直是首选的治疗方法。TCA对治疗神经痛等慢性疼痛也有效。然而，过量服用这些药物是危险的，并且大部分已经被新的药物所取代。

今天，最广泛使用的抗抑郁药属于一类称为选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRI）。基本上，SSRI的工作原理是将大量的神经递质5-羟色胺保留在大脑的受体区域，使大脑能够更好地利用5-羟色胺。一般认为，血清素直接影响情绪，因此，将大量的血清素放在身体可以使用的地方，患者的情绪可能会得到改善。

今天使用的最后一大类抗抑郁药属于5-羟色胺-去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRIs）。SNRIs的工作方式与SSRIs大致相同，只是它们影响大脑使用神经递质去甲肾上腺素和血清素的方式。SSRIs和SNRIs通常比MAOIs和TCAs更安全，引起的副作用和药物相互作用更少。

抗抑郁药引起的一些常见副作用包括口干、嗜睡、食欲变化以及抑郁和焦虑情绪增加。然而，这些症状中的许多在身体适应药物后会减轻。抗抑郁药也可能引起性副作用，如性欲下降和勃起功能障碍。

由于抑郁症和其他情感障碍可能与环境因素以及化学失衡有关，因此抗抑郁药通常与心理治疗相结合，以对抗抑郁症。与任何药物一样，重要的是患者只能在医生的监督下服用抗抑郁药。当与治疗相结合时，情绪稳定剂已被证明对抑郁症患者产生非常有效的效果。