《李尔王》是威廉·莎士比亚在1603年至1606年间创作的一部悲剧。第一次有记录的演出是在1606年12月16日。由于该剧结局极其悲惨，多年来它的受欢迎程度有增无减，甚至导致了一些完全矛盾的改编

莎士比亚的戏剧被认为是根据他那个时代的一个流行传说改编的。在拉斐尔·霍林舍德的《英格兰、苏格兰和爱尔兰编年史》和蒙茅斯的《不列颠历史》中，有一个故事讲述了一位国王莱尔拒绝女儿，因为她拒绝表达对他的爱，导致两人死亡。莎士比亚很可能听过这个故事的版本，激发他写剧本。

莎士比亚的版本包含了一个关于父亲和孩子之间复杂关系的双重故事。李尔王是一个傲慢的人，他想让位，把他的土地分给他的三个女儿，这是她对他的爱的最好的口头声明。不幸的是，李尔王更喜欢他的大女儿戈内里和里根华丽的演讲，而不是他最小的女儿科迪莉亚所给予的纯洁而谦逊的爱。李尔王剥夺了科迪利亚的继承权并将她放逐，最终导致了他的垮台，并在国王意识到自己的错误后导致了科迪利亚的死亡。。

在《镜子》的子情节中，格洛斯特公爵更喜欢他的私生子埃德蒙，而不是他忠实的、温和的、合法的孩子埃德加。爱德蒙实际上是一个叛徒，密谋取代他的父亲和兄弟成为公爵。埃德蒙成功地推翻了他的父亲，格洛斯特最终在因伤而死之前遭受酷刑和失明。然而，埃德加，这位帮助他垂死的父亲并发现埃德蒙叛国罪的好儿子，是剧中唯一幸存下来的主角，并被认为在李尔王和他的三个女儿去世后领导国家。。

《李尔王》被认为是一部不同寻常的悲剧，因为它不符合莎士比亚时代传说的结局。在这个故事的几乎所有记录版本中，李尔王在忏悔了自己的傲慢之后回到了王位，科迪利亚成为了他的继承人。在莎士比亚的版本中，李尔王作为一个虚荣和极端愚蠢的人开始了这部戏，经历了一个显著的转变，他没有因为悔改而得到奖励，而是死了。他的女儿Cordelia是一个无辜的角色，被父亲错误地拒绝承认，她的谦逊和道德也没有得到任何回报，她也去世了。。

结局的全部悲剧让观众非常不安，以至于在莎士比亚死后该剧很少上演。该剧首演近80年后，爱尔兰诗人兼剧作家纳胡姆·塔特（Nahum Tate）改写了该剧的结尾，使李尔王重新登基，并将科迪利亚嫁给了埃德加。这个“大团圆结局”的版本被证明是如此的受观众欢迎，大多数（如果不是所有的话）作品都使用它，直到1838年，当原版重新流行起来。

至少有17部电影和电视改编了《李尔王》，20世纪和21世纪的许多伟大演员都参与了《李尔王》的改编。著名的版本包括1971年由著名英国电影制片人彼得·布鲁克执导的电影、日本导演黑泽明的《冉》，以及帕特里克·斯图尔特在一部名为《德克萨斯之王》的宽松改编电影中饰演李尔王。《李尔王》仍然是一部非常受欢迎的现场制作的戏剧，一些评论家认为它是莎士比亚最伟大的悲剧。。