牛津的作者理论表明，威廉·莎士比亚的戏剧实际上是由牛津伯爵爱德华·德·维尔创作的。牛津的学者们认为，莎士比亚的卑微和相对不受教育的背景不可能允许有如此历史和文学范围的作品。他们将爱德华·德维尔与这部作品联系在一起，因为他在欧洲各地进行了广泛的旅行，并且有一些记录证明德维尔可能秘密地写过诗歌和戏剧。牛津人强烈反对斯特拉特福德人，他们认为斯特拉特福德的莎士比亚确实是他名下戏剧的作者。。

牛津人的一个重要理论是，莎士比亚的作品在1604年伯爵去世后发生了巨大的变化。在此之前，斯特拉特福德的莎士比亚每年至少创作两部戏剧，但根据历史记录，这一创作在1604年突然停止。斯特拉特福德学派的学者经常对这一理论提出质疑，特别是引用了《暴风雨》，一些人认为这是基于1609年一次海难的报道。

根据牛津的理论，爱德华·德维尔拥有写莎士比亚所有戏剧所需的大量知识。他在意大利呆了几年，那里有很多剧本。据说德维尔访问过的城市都被用作莎士比亚戏剧的背景。没有证据表明斯特拉特福德的莎士比亚曾经离开过英国，但德维尔的旅行可能使他对意大利生活有了深刻的了解。

尽管他的作品受到皇室的青睐，但历史上的莎士比亚是一位平民，对宫廷生活的了解可能只是次要的。没有证据表明他曾与皇室人物有过任何直接的交往。关于英格兰的戏剧通常包含对宫廷生活的深入了解，并且经常与作者同时发生政治纠纷。牛津的支持者认为，德维尔每天都会在伊丽莎白法庭上露面，而且更有资格写这篇文章。。

一种流行的理论认为，德维尔利用斯特拉特福德的莎士比亚作为其作品的封面。编剧被认为是贵族不可接受的活动，许多宫廷作家使用笔名来保护自己的身份。牛津人有时会争辩说，德维尔利用莎士比亚的表演公司，张伯伦勋爵的手下，作为匿名制作戏剧的一种手段，允许一位名叫莎士比亚的演员为他的作品争光。

牛津学派的许多理论都是基于这样一种观点，即莎士比亚的教育不可能允许如此广泛的知识。在现存的为数不多的记录中，据说莎士比亚的学识很少，可能只相当于阅读、写作和数学方面的初级课程。德维尔，作为贵族，会有大量的家教，辅以欧洲旅行。斯特拉特福德学派的学者尤其鄙视这一理论，他们声称莎士比亚的大部分作品都取材于普通的传说和历史，并不超出普通人的范围。。

自20世纪20年代牛津事业成立以来，许多著名学者、演员和文学评论家都加入了这一事业。20世纪90年代，英国著名演员德里克·雅各比（Derek Jacobi）和马克·瑞伦斯（Mark Rylance）都认为，有理由怀疑莎士比亚不是他所写剧本的真正作者。沃尔特·惠特曼、西格蒙德·弗洛伊德和马克·吐温都对莎士比亚的作者身份表示怀疑，尽管他们都没有最终认定德·维尔可能是真正的剧作家。

牛津著作权的支持者与斯特拉特福德学者之间有着痛苦的关系。几乎每一个支持德维尔的论点都被反对的专家们逐点反驳，反之亦然。最有可能的是，作者的问题永远不会得到最终解决，但随着人们对这位英国最著名的剧作家的兴趣持续升温，这场斗争仍在激烈进行。