虽然这个问题的答案似乎应该简单明了,但实际上相当复杂,一点也不简单。简单的回答是,弗里德福特陨石坑是世界上被证实的最大的小行星陨石坑。然而,威尔克斯兰德陨石坑可能更大,但尚未得到证实。
弗里德福特陨石坑直径约186英里(300公里),深3英里(5公里),大约有20亿年的历史。它位于南非的自由州省。如今,由于侵蚀,大部分边缘已不复存在。然而,从太空中可以看到一个直径约为24-56英里(40-90公里)的可视光环。
发现的岩石来自地表下近12.5英里(20公里)的岩层。在小行星陨石坑的中心还有一个圆顶。事实上,研究人员最初认为圆顶是火山喷发形成的。在20世纪90年代,研究发现这是由于小行星撞击造成的。弗里德福特小行星陨石坑是罕见的有多个环显示小行星撞击的地点之一。然而,许多环已被侵蚀和地震摧毁。。
如果能够证实,威尔克斯陆小行星陨石坑将比弗里德福特小行星陨石坑还要大。它的直径预计为300英里(500公里),位于南极洲的威尔克斯岛。然而,它位于一片冰层下超过一英里(1.6公里)的地方,因此目前无法获得样本进行测试。
拉尔夫·冯·弗雷斯和拉拉米·波茨等研究人员发现了小行星陨石坑存在的迹象。这些迹象包括质量浓度的存在和从其中心辐射的更大的环。当NASA的GRACE卫星被用来比较重力测量中的密度差异时,发现了质量浓度。然后,利用雷达地形图发现了这些环。
研究人员还认为,威尔克斯陆小行星陨石坑甚至还没有5亿年的历史。一些人正在研究小行星的撞击和小行星陨石坑的形成是否导致了澳大利亚与冈瓦纳超大陆的分离,因为它削弱了该地区的地壳。其他研究人员正在寻找威尔克斯陆小行星陨石坑所在地的质量和环背后的其他原因。这些解释包括最大规模的火山活动。
在对样本进行测试以确认它是否确实是一个小行星陨石坑之前,研究人员将继续怀疑。美国宇航局资助了最初的威尔克斯土地发现计划。同时,弗里德福特火山口仍然是至高无上的。
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