1987年，由前德克萨斯州参议员约翰·托尔（John Tower）领导的一个委员会召开会议，调查时任总统罗纳德·里根（Ronald Reagan）政府成员实施的非法“人质武器”计划的指控。这起丑闻被称为伊朗反政府组织事件，因为它涉及与伊朗政府和尼加拉瓜一批右翼叛乱分子的交易。事实上，伊朗反政府组织事件将两起独立的政治丑闻联系在一个高度机密的保护伞下。。

1983年，黎巴嫩恐怖组织真主党劫持了30名西方人作为人质，其中包括6名美国人。当释放他们的直接谈判破裂时，里根政府开始寻求正常外交或军事渠道之外的解决方案。其中一个解决方案是向伊朗出售急需的军事装备，伊朗是真主党的亲密盟友，卷入了与伊拉克的血腥战争。作为武器的交换，伊朗将同意对真主党施加压力，要求他们安全释放人质。。

这一最初的计划没有按计划实施，真主党继续扣留大部分人质。由于法律禁止美国向伊朗出售武器，另一项计划将以色列作为中间人。这个计划也失败了。为了寻求可行的解决方案，里根政府求助于国家安全局（NSA）。国家安全局制定了向伊朗提供武器的新战略，并任命奥利弗·诺斯中校负责协调该秘密计划的实施。因此，伊朗反政府事件的种子就埋下了。。

美国国家安全局的计划包括一项大胆的、在法律上有问题的决定，即抬高向伊朗出售的任何武器的价格，以换取人质的释放。起初，伊朗拒绝支付武器的大幅加价，但后来在意识到其他卖家不愿意提供后同意了。从向伊朗出售武器中获得的额外资金稍后将用于资助尼加拉瓜已经在实施的另一个项目。

丹尼尔·奥尔特加领导的左翼政权以铁腕统治尼加拉瓜，里根政府支持右翼反政府武装试图推翻尼加拉瓜。直接资助反政府武装将违反国际法，但如果没有财政援助，反政府武装战士无法维持他们的攻击。在伊朗反政府武装事件的这一关键时刻，奥利弗·诺斯（Oliver North）在白宫和国家安全局的上级默许下，决定将伊朗军售的多余资金转移给尼加拉瓜的反政府武装。。

关于这一非法“人质武器”和反政府武装资金来源的确切细节可能永远无法得知，因为许多有关伊朗反政府事务的文件随后被诺斯、他的秘书福恩·霍尔和里根政府的其他成员销毁。许多直接参与伊朗反政府组织事务的官员不光彩地辞职或被立即解雇。

在塔楼委员会对伊朗反政府组织事件的实际调查中，里根总统被问及他个人对国家安全局计划的了解。里根断然否认参与策划或批准秘密军售。然而，他的错误记忆确实引起了一些公众争议。里根确实暗示他的副总统乔治H.W。布什可能出席了某些讨论伊朗反政府事务细节的会议。奥利弗·诺斯本人的证词成为了一个引人入胜的电视事件，尽管他声称没有回忆起他秘密行动的许多细节。。