俄勒冈州小径全长约2000英里（3219公里），是定居者从东部前往俄勒冈州的主要迁徙路线之一。1830年至1860年间，至少有30万美国人穿越大平原到达太平洋海岸。

在这段艰苦的越野旅程中，典型的运输方式是有篷货车或人们通常所说的“草原纵帆船”。家庭将收拾好他们所有的物品，包括生存所需的水和食物。由于俄勒冈州小径的艰苦和艰苦，向西移民的平均年龄范围为10-40岁。货车的大小从10辆小货车到100辆以上不等。

廉价土地的诱惑吸引了各行各业的人，包括农民、商人、捕猎者和各种各样的企业家，从铁匠到酒馆老板。这些移民通常拥有极少的财政资源，他们愿意承担艰苦的旅程，以分享经济机会，否则他们在东部将无法获得这些机会。

穿越大草原最受欢迎的出发点是独立或密苏里州的圣约瑟夫。俄勒冈州小道的早期沿途有两条河流：密苏里河和普拉特河。随着落基山脉的接近，货车列车将驶向普拉特北岸，然后在南口穿越大陆分水岭，南口足够浅，可以让货车安全通过。

正是在这一点上，大约在中途，前往加利福尼亚州领土的旅行者将分道扬镳到南方。那些继续前往俄勒冈州的人将沿着斯内克河，然后穿过蓝山，直到到达哥伦比亚河。到达哥伦比亚后，许多定居者选择乘坐河上驳船前往行程的最后一段，行程结束于威拉米特山谷的俄勒冈市

对大多数人来说，完成这次旅行花了六个月的时间。一路上，定居者遭受各种贫困，从疾病、事故到随机暴力。甚至连马车和牲畜都被证明是危险的。许多人因在货车下翻滚而受致命伤，其他人则被牛和马践踏。霍乱特别流行，是饮用水受到污染的结果，虽然并不总是致命的，但在那些已经患病或受伤的人中，它往往被证明是致命的
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美国政府鼓励了整个向西移民，因为19世纪40年代的杰克森民主党人认为，美国的边界应该从大西洋海岸一直延伸到太平洋水域。这种被称为“天命”的扩张主义哲学推动了整个西进运动，在美国人的头脑中为吞并印第安人以前拥有的土地创造了理由

尽管西方的许多传说都将土著美洲人描绘成俄勒冈州小道沿线的一个严重危险源，但研究表明，由于土著美洲人的敌意而导致的死亡相对罕见。与许多流行的信仰相反，许多美洲土著人并不以愤怒和侵略性的眼光看待马车，而是以谋利的眼光看待火车。许多美洲土著人为穿过俄勒冈州小径的定居者提供向导，而其他人则与新来者进行贸易，交换马匹和沿途所需的各种食品。。

到1870年，横贯大陆铁路的建成使越野旅行更加安全和高效，标志着货车列车和著名的俄勒冈州小道的终结。