齐柏林飞艇是以先驱费迪南德·冯·齐柏林（1838年7月8日至1917年3月8日）命名的充气浮力飞艇。1908年，他创立了第一家飞艇公司——飞艇齐柏林飞艇公司，此前已有多个原型成功飞行，从1900年的LZ1开始。他的硬边飞艇的设计非常成功，以至于这个名字成为任何硬边飞艇的非正式名称。

齐柏林飞艇与飞艇的不同之处在于后者本质上是一个充满气体的大袋子，外皮不硬。齐柏林飞艇的身体结构不仅是刚性的，而且还包含用于单独气体隔间的细胞。这种刚性结构使它比任何一种飞艇都要大得多，并能承载更重的有效载荷。

从1900年到1914年，齐柏林飞艇公司建造了多达21艘飞艇，但许多飞艇因天气或意外事故而丧生。然而，飞艇展现了巨大的前景，世界上第一家商业航空公司——德国Luftschiffahrts AG（DELAG）开始使用齐柏林飞艇进行商业航空旅行。随着1914年第一次世界大战的到来，德国军队夺取了现有军舰的控制权。齐柏林飞艇的有效载荷和射程使其对投弹和监视具有吸引力，但固定翼飞机最终使其不适用于投弹，因为事实证明它们太容易被击落。齐柏林飞艇在波罗的海和北海工作，把盟军船只的位置让给了德国船只。。

1918年德国战败时，《凡尔赛条约》规定，现存的每一艘齐柏林飞艇都必须移交给盟军，并要求德国停止生产飞艇。Ferdinand von Zeppelin在战争结束前去世，将公司的控制权留给Dr。雨果·埃克纳。埃克纳不喜欢战争，他渴望与德拉格航空公司重新建立关系，以恢复公众对飞艇的积极评价。埃克纳在绕开条约条款方面遇到了问题，但在1921年，美国聘请该公司建造LZ126，后来被指定为洛杉矶号（ZR-3）。这开启了德国齐柏林飞艇公司和美国之间的友好关系，这将证明是富有成效和灾难性的。。

虽然卢夫茨堡齐柏林飞艇（Luftschifffbau Zeppelin）在接下来的十年中取得了巨大进展，推出了一系列极为成功的飞艇，但其最大的旗舰兴登堡号在1936年乘坐跨大西洋航班访问美国时发生了爆炸。这场壮观的灾难被媒体现场报道，成为世界头条新闻，改变了商业飞艇的历史进程。到今天为止，兴登堡号仍然是有史以来最大的升空船，其尺寸与泰坦尼克号大致相当。

在美国，飞艇取代了齐柏林飞艇，尽管洛杉矶号航空母舰在1932年之前的八年里一直忠实地作为商业飞艇服役。在大萧条期间，齐柏林飞艇停止了服役，后来被拆除。如今，齐柏林飞艇公司继续投资于小型混合动力飞艇，主要用于广告、游乐设施和观测平台。他们也可以签约进行环境研究。