拜占庭文化是各种影响的交汇点。它以希腊中心为中心的地理位置赋予了它基本的希腊特征，而与西方古罗马帝国基础的联系则决定了它的政治抱负。不断发展的伊斯兰波斯帝国和土耳其对奥斯曼阿拉伯的影响使其综合了东西方思想。与中东和东方建立的良好贸易也有助于使拜占庭文化成为当时最先进、最多样化的文明之一。。

拜占庭帝国通常被认为是在公元324年君士坦丁堡成为罗马首都时形成的。东罗马帝国持续了1129年，直到公元1453年奥斯曼苏丹穆罕默德二世以8万至20万人的军队征服君士坦丁堡。在此之前，拜占庭文化的首都曾一度达到顶峰，人口接近1000000，是世界文化中心。

拜占庭社会的政治结构是仿效古罗马传统的。皇帝在一小群顾问的建议下统治，而参议院机构则制定了法律来统治大多数人。一小部分人口由富有的贵族组成，其次是繁荣的中产阶级商人和店主。大部分人口是城市工人或农民，他们在农村为富有的地主工作。

公元313年，通过君士坦丁大帝的一封支持宗教宽容的信《米兰法令》，基督教从一开始就主宰着文化。东部的君士坦丁皇帝和西部的李锡尼乌斯一世皇帝都在信上签名，君士坦丁成为第一位皈依基督教的拜占庭皇帝。然而，东罗马对基督教的看法具有高度的思辨性，涉及从其他文化中获得的神秘主义和形而上学哲学。后来，在公元527年至565年查士丁尼皇帝的统治下，一些被称为异教徒的基督教团体遭到迫害。。

查士丁尼对拜占庭文化也做出了许多重要的积极贡献。他委托建造君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂（Santa Sophia Basilica），建造了一座规模宏大、至今未见的建筑，通过马赛克在拜占庭艺术传统中创造了持久的意象。在他的统治下，法律体系也通过《民法法典》（Corpus iuris civilis）进行了改革，该法典后来被称为《查士丁尼法典》（Code of Justinian）。它是罗马法和基督教原则的系统统一，在近代，它被视为整个欧洲大陆法的基础。

希腊人对学习的热爱对拜占庭文化和性格产生了根本性的影响。他们对不同思想的开放导致他们自己的古典希腊和罗马思想被输出到邻国的伊斯兰教和斯拉夫民族，比如俄罗斯。社会精英讲拉丁语，而普通民众讲希腊语，并接受希腊文学、修辞学和民主思想等知识传统的教育。

由于君士坦丁堡位于欧洲和东方帝国之间的陆路和海上贸易路线上，所以它非常繁荣。君士坦丁在城里建造了许多有盖的人行道、浴场和宫殿。他还从整个地区进口了大量艺术品来美化首都。拜占庭文化的影响如此之大，以至于当帝国沦陷到奥斯曼帝国时，俄罗斯统治者通过试图重新建立帝国而采用了沙皇的头衔，这是拜占庭皇帝使用的凯撒的翻译形式。他们声称莫斯科是第三个罗马，是分裂的罗马帝国的继承者。罗马帝国现在在东西部地区都被入侵者攻陷。。