直到1935年，比尔·威尔逊（Bill Wilson）还是许多失败的商人中的一员，他们在过量饮酒中找到了慰藉。据说威尔逊太沉醉了，以至于无法从法学院毕业，最终适应了股票交易和投机的投机和动荡世界。在他与洛伊斯·威尔逊结婚的早期，在禁酒令时代，他与洛伊斯·威尔逊的婚姻充满了不忠和不顾一切地购买廉价浴缸杜松子酒或罗特古特威士忌。

尽管比尔·威尔逊曾几次半心半意地试图戒酒，但直到他参加了一项有争议的康复计划，他才真正清醒过来。威尔逊认为，在康复中心的这段时间是精神上的觉醒，相当于一个被证实酗酒的人在大马士革的路途经历。比尔·威尔逊通过与其他戒酒商人的个人和职业联系，共同创立了名为“酗酒者匿名”或AA的组织。虽然威尔逊本人来自纽约，但第一次真正的AA会议是在俄亥俄州的阿克伦举行的。。

比尔·威尔逊在俄亥俄州的阿克伦出差时，他很想喝一杯。威尔逊确信他保持清醒的唯一希望是和一个酒鬼同伴交谈，于是他联系了当地一位名叫Dr。鲍勃·史密斯。博士鲍勃后来被所有的机管局成员所熟知，他听了威尔逊关于从酒精中释放精神的叙述，并发现自己是清醒的。康复期酒鬼寻求更有经验的赞助商的指导和支持这一概念仍然是AA理念的一个非常重要的部分。。

比尔·威尔逊（Bill Wilson）和其他几位匿名酗酒者一起，自告奋勇地写了一本书，既可以作为AA新成员的指南，也可以作为他自己酗酒经历的自传体回忆录。这本书仅以“匿名”命名，在机管局圈子里被称为大书，它包含了许多为当地机管局分会新成员规定的传统和恢复步骤。

AA最初的宗旨包括六个步骤，所有康复中的瘾君子都必须遵循这六个步骤才能保持清醒，但这些步骤后来扩展到著名的12步计划。酗酒者必须承认他们在酒精问题上无能为力，并被鼓励向他们在酒精影响下冒犯的任何人作出补偿。还有12种传统，通常为AA各章提供精神和组织规则。

Bill Wilson认为完全匿名是共享康复过程中至关重要的一步，因此他被大多数AA成员称为“Bill W”。他继续参与AA组织引起了一些争议，主要是因为他坚持唯心论，并与其他成瘾进行了持续斗争，包括烟草和连环不忠。随着该组织越来越为普通民众所接受，他最终从机管局的积极领导角色中辞职。

比尔·威尔逊（Bill Wilson）和他的妻子洛伊斯（Lois）最终搬到了一个被称为“踏脚石”的家里。洛伊斯为酗酒者亲属创建了Al Anon。20世纪60年代末，威尔逊的肺气肿恶化，最终于1971年死于肺气肿。威尔逊的个人生活可能是神圣与世俗之间的矛盾，但他的酗酒者匿名组织继续帮助戒酒者保持清醒。