据三位知情人士透露，拜登总统已任命前民主党参议员比尔·纳尔逊为美国宇航局局长。纳尔逊是美国**一位政治经验丰富的盟友，他将指挥航天局竞相将人类送上月球，支持气候研究，并扩大对蓬勃发展的商业航天工业的依赖。

纳尔逊曾是美国国会议员，曾在佛罗里达州连任三届参议员，他将接替前总统特朗普的美国航天局局长吉姆·布里登斯汀（Jim Bridenstine），后者过去在国会的经历证明了他在争取支持阿尔忒弥斯计划（Artemis program）方面的关键作用。阿尔忒弥斯计划是一项雄心勃勃的运动，旨在将月球作为未来宇航员火星任务的踏脚石。

三位不愿透露姓名的消息人士透露，参议院和美国宇航局（NASA）的工作人员本周就拜登的决定接受了非正式的简报，他们被告知，尼尔森的提名将在本周晚些时候正式宣布，并在宣布前讨论了私人对话。其中一位消息人士说，前宇航员帕姆·梅尔罗伊正在考虑担任纳尔逊的副手。

关于拜登考虑由纳尔逊领导美国宇航局的传闻已经在航天界公开流传了大约一个月，但直到本周，白宫和美国宇航局才确定了这一选择。这一决定是在拜登上台近两个月后做出的，白宫对推出任何太空政策议程保持沉默，而把重点放在更紧迫的问题上，比如给美国人接种冠状病毒疫苗。在过去，新总统们花了几个月的时间考虑他们的NASA提名。

上世纪70年代，纳尔逊作为州议员代表佛罗里达州的太空海岸，在国会任职期间一直支持美国宇航局。1986年，他作为有效载荷专家乘坐哥伦比亚号航天飞机，成为第二位飞往太空的国会现任议员。这位中间派民主党人在参议院连任三届，直到2018年竞选连任失败给前佛罗里达州州长里克·斯科特。

作为监管美国宇航局的参议院商务委员会成员，纳尔逊在确认提名听证会上抨击了当时的提名人布里登斯汀，批评了他在气候变化方面的记录，并强调政治家不应该管理美国宇航局。尼尔森说：“这个委员会听我说过很多次：美国宇航局不是政治性的。“美国宇航局的领导人不应该是政治性的。”布林登斯汀最终在一次党内投票中被确认，他用自己的政治头脑赢得了两党对阿耳特弥斯计划的支持。

拜登选择利用纳尔逊在航天界引起了不同的反应，对这位前参议员过去的航天政策立场既乐观又沮丧。一些人曾希望拜登能挑选一位**来领导美国宇航局，而美国宇航局过去只由**领导。两位熟悉内部人事讨论的人士说，其他被考虑担任这一职务的人包括梅尔罗伊（Melroy）和国家航空航天博物馆（National Air and Space Museum）馆长埃伦•斯托凡（Ellen Stofan）。本月早些时候，斯托凡接受了另一个职位，担任史密森学会负责科学和研究的副秘书长。

参议员马可·鲁比奥是纳尔逊在佛罗里达州的共和党同事，他很高兴听到拜登担任美国宇航局局长的决定，他在一份声明中说：“我想不出比比尔·纳尔逊更好的人来领导美国宇航局。”

“他的提名让我相信，拜登**终于明白了阿耳特弥斯计划的重要性，以及赢得21世纪太空竞赛的必要性。我期待着支持比尔的迅速确认，并在未来几年与他合作，”参议员鲁比奥说。

作为一名参议员，纳尔逊强烈反对取消美国宇航局的航天飞机计划，并在国会中发挥了主导作用，推动保护佛罗里达州航天海岸数千个与航天飞机有关的工作岗位。这些工作最终在2011年该项目退休时失去。这些工作人员中的许多人最终进入了美国宇航局新的大型火箭“太空发射系统”（SLS）的工作，这是纳尔逊坚定支持的一个价值数十亿美元的项目。

如今，随着竞争日益激烈的商业航天业与他的提名角力，他过去对空间探索服务公司（SLS）的支持可能成为他获得参议院批准之路上的一个热点。SLS是美国宇航局阿耳特弥斯月球计划的国会授权骨干，是自阿波罗计划“土星五号”以来美国宇航局最强大的火箭。但它的发展受到了延误和数十亿美元的成本超支的影响，而SpaceX和Blue Origin等公司的私人**的火箭承诺将以更便宜但功能较弱的方式飞往太空。

去年，美国宇航局（NASA）宇航员在SpaceX私人建造的太空舱上首次发射，这是该机构的一个分水岭，该机构加强了一种新的太空承包模式，即NASA以客户而不是所有者的身份购买宇航员乘坐的设备和太空服务。

一旦白宫最终确定纳尔逊的提名，他将面临的一个关键问题是，美国宇航局是否应该在宇航局航天计划的其他领域延续这一模式。

更新美国东部时间3月18日下午5:45：这篇报道被更新为包括参议员马可·鲁比奥的声明。