在物理学中，惯性是物体对运动变化的阻力。这可能涉及速度或方向的改变、试图移动静止物体或试图停止已经在移动的物体。这个想法与艾萨克·牛顿的第一运动定律有关，该定律规定，除非有力作用于物体，否则物体的运动不会改变。惯性取决于质量，因为物体的质量越大，它对运动变化的阻力就越大。

如果一个物体静止不动，除非有东西推它或拉它，否则它不会移动。类似地，正在移动的物体将继续以相同的速度、直线和相同的方向移动，除非受到力的影响。在地球上，一个水平抛向空中的球，如果让它自己飞，会减速并向地面弯曲。这是因为重力将其拉向地球，而空气则对其进行推挤，从而降低其速度。在没有重力或空气阻力的太空中，球将以恒定速度继续直线运动。。

移动重物体比移动轻物体更难这一事实说明了惯性和质量之间的关系。在地球上，重力使问题复杂化，但在太空中，情况更清楚。在这里，一个巨大的物体（如炮弹）和一个轻的物体（如网球）都是失重的，但移动炮弹所需的力仍然比移动网球所需的力大得多。类似地，需要更大的力量才能阻止或改变移动炮弹的方向。因此，惯性可以独立于重力来测量质量。。

惯性的例子

人们每天都会遇到惰性。例如，当汽车加速时，驾驶汽车的人会感受到一种力量将她推回座椅；这是因为司机对汽车前进的阻力。类似地，当汽车减速时，由于驾驶员对运动变化的阻力，驾驶员再次被向前推（相对于汽车）。这就是为什么安全带是汽车的基本安全功能。如果驾驶员不得不突然刹车，乘客将继续以原来的速度前进，如果没有安全带约束他们，他们可能会受到严重伤害。。

汽车本身的惯性是驾驶员的一个重要考虑因素。它解释了为什么移动车辆的停车距离取决于车辆的速度和质量。汽车对运动变化的阻力也解释了为什么如果驾驶员试图转向过快，汽车会打滑失控：汽车会倾向于继续朝同一方向行驶。

转动惯量

这是一个类似的概念，但适用于旋转的对象。同样，一个物体的质量越大，使它旋转就越困难，如果它已经在旋转，就越难阻止它旋转。旋转物体对运动变化的阻力大小称为转动惯量，通常用符号I表示。对于旋转物体表面上的一点，I的计算方法是质量乘以距旋转轴距离的平方。整个物体的计算更加复杂。。

当一个物体沿直线运动时，它的动量是它的质量乘以它的速度。对于一个旋转的物体，等效物是它的角动量，乘以它的旋转速度。角动量总是守恒的，也就是说，即使其中一个因素发生变化，角动量也保持不变。一个因子的变化必须通过另一个因子的变化来补偿，以便角动量保持不变。

一个很好的例子是，当一颗恒星在重力作用下坍缩成中子星时，其旋转速度会大幅提高。恒星通常旋转缓慢，但当中子星形成时，其直径缩小到其原始值的一小部分。这大大减少了恒星表面的惯性矩——因为到自转轴的距离现在小得多——所以它的自转速度必须大大提高才能保持相同的角动量。这就是为什么中子星通常以每秒许多圈的速度旋转。。

惯性的起源

艾萨克·牛顿在阐述他的运动定律时，假设存在一个固定的绝对空间，所有运动都可以在这个空间中测量。1893年，物理学家恩斯特·马赫（Ernst Mach）提出，绝对空间没有意义，物体运动的任何变化都应该被认为是相对于遥远恒星的。爱因斯坦的相对论确实否定了固定空间的观点，但这意味着附近物体的惯性在某种程度上受到许多光年之外物体的影响。此外，这种影响似乎是瞬时的。已经提出了许多理论——其中一些涉及异国情调的想法，如时间倒流的影响——但截至2012年，似乎没有普遍接受的惯性起源解释。。