The Permian-Triassic extinction, informally known as the Great Dying, the P-Tr boundary or "the mother of all mass extinctions," is believed to be the most severe extinction event in the history of life on Earth. Occurring about 250 million years ago, the Permian-Triassic extinction was a relatively sudden event, lasting less than 80,000 years, with the most severe pulses lasting as little as 5,000 years. About 96 percent of marine species and 70 percent of terrestrial vertebrate species went extinct, with many important Paleozoic families, such as sea scorpions, trilobites, jawless fish and armored fish dying out completely. Overall, about 90 percent of species were wiped out, in contrast with the demise of only 60 percent of species in the Cretaceous-Tertiary event 65.5 million years ago, which wiped out the dinosaurs.

缓慢恢复

二叠纪-三叠纪灭绝后的生命恢复是有史以来最缓慢的，需要500万至1000万年，而不是典型的不到100万年。 幸存下来的少数几个属继续成为世界性的范围，可以说是自寒武纪开始以来生命种类最少的一次。 Lystrosaurus，一种中型食草动物，是所有哺乳动物的祖先，在灭绝事件后的数百万年里占所有陆地动物的90%。 二叠纪-三叠纪灭绝也是唯一已知的昆虫大规模灭绝事件。

急剧变化

植物的生命被摧毁了。 也许95%的陆地植物被灭绝了。 在许多地区，河流的流动模式从蜿蜒变为辫状，就像在陆地植物进化之前的早新世时期一样。 世界范围内出现了短暂的真菌高峰，这是由于死亡的有机物相对于活着的有机物的数量大量增加造成的。 这部分化石记录是强有力的证据，表明灭绝是相对短暂的，而不是作为一个渐进的过程，随着时间的推移消灭了大量的属。

可能的原因

经过广泛的辩论和分析，科学家们对造成二叠纪-三叠纪灭绝的原因达成了普遍的共识。 起初，科学家们怀疑是小行星撞击，就像人们认为杀死恐龙一样。 然而，二叠纪-三叠纪边界缺少一个明显的铱层，预计是由大型小行星撞击沉积的。

西伯利亚陷阱是由熔岩形成的，在40,000-200,000年期间，每年有大约0.24立方英里（1立方公里）的熔岩被抽出，其中至少有20%的熔岩是以火烧方式--猛烈地向上喷射，而不是以流动的渗出物形式释放。 最初，这将阻挡太阳并导致全球冷却，而且许多陆地生物将被沉积在一个大约相当于亚洲的地区的厚厚的熔岩灰层所破坏。

甲烷凝集物的作用

人们认为并非仅仅是火山活动导致了二叠纪-三叠纪的灭绝。 从这一时期的地层中得到的最大线索之一是碳-12同位素与碳-13的比例增加。在对这一变化的确切原因挠头多年后，科学家们认为只有一个事件可能导致像所测量的那样大的变化：世界海洋中甲烷凝块的大规模释放。

甲烷凝集物是被困在冰晶矩阵中的甲烷分子，位于世界大陆边界下约0.3-0.6英里（0.5-1.0公里）。 对当今世界海洋中甲烷凝集物数量的估计在3000-20000千兆吨之间，而在二叠纪-三叠纪边界之前，其数量被认为是相似的。 西伯利亚陷阱的喷发主要将其熔岩倾入由浅海组成的区域，这将导致甲烷的大量释放。 甲烷造成全球变暖的效果比二氧化碳高约20倍，它将被大量释放。

温度高，氧气少

甲烷被释放会导致地球，包括海洋变暖，进一步释放更多的甲烷凝集物，加速变暖。 世界上大部分的凝集物可能在短短5000年的时间内被释放，造成灾难性的变暖。 这种变暖会降低两极之间的温度梯度，阻止营养物质从陆地向海洋转移，造成大规模的藻类繁殖，消耗海洋中的氧气，造成广泛的缺氧，也就是氧气含量减少。

没有氧气，大部分的海洋动物都灭亡了。 厌氧的绿硫细菌茁壮成长，取代了其他细菌，造成大量的硫化氢排放，破坏了臭氧层，使陆地生物暴露在破坏性的紫外线下。 在这个时代的植物化石中发现了紫外线损害的证据。