01

十

巨大的氧合危机（23亿年前）

生命史上的一个重大转折点发生在25亿年前，当时细菌进化出了光合作用的能力——即利用阳光分解二氧化碳并释放能量。不幸的是，光合作用的主要副产品是氧气，这对35亿年前出现在地球上的厌氧（无氧呼吸）生物是有毒的。光合作用进化2亿年后，大气中积累了足够的氧气，使地球上的大部分厌氧生物（深海细菌除外）灭绝。

02

十

雪球地球（7亿年前）

与其说雪球地球是一个已被证实的事实，不如说它是一个得到充分支持的假说。它假定，从7亿年到6.5亿年前，我们星球的整个表面在任何地方都冻结为固体，导致大多数光合生物灭绝。虽然雪球地球的地质证据很充分，但其原因却存在激烈的争议。从火山爆发到太阳耀斑，再到地球轨道上的神秘波动，各种可能的可能性都有。假设真的发生了，雪球般的地球可能是我们星球上的生命最接近完全、不可恢复的灭绝的时候。

03

十

埃迪卡拉纪灭绝结束（5.42亿年前）

没有多少人熟悉埃迪卡拉纪时期，这是有充分理由的：这片广阔的地质时期（从6.35亿年前到寒武纪尖端）直到2004年才由科学界正式命名。在埃迪卡拉纪时期，我们有化石证据表明，简单的软体多细胞生物早于晚古生代的硬壳动物。然而，在埃迪卡拉纪末期的沉积物中，这些化石消失了。在新生物再次大量出现之前，还有几百万年的时间。

04

十

寒武-奥陶纪灭绝事件（4.88亿年前）

你可能熟悉寒武纪的爆炸。这是大约5亿年前化石记录中出现的许多奇异生物，其中大部分属于节肢动物科。但你可能不太熟悉寒武-奥陶纪灭绝事件，它见证了包括三叶虫和腕足类在内的大量海洋生物的消失。最可能的解释是，在生命尚未到达陆地的时候，世界海洋的含氧量突然出现了无法解释的下降。

05

十

奥陶纪灭绝（4.47-4.43亿年前）

奥陶纪灭绝实际上包括两次独立的灭绝：一次发生在4.47亿年前，另一次发生在4.43亿年前。当这两个“脉冲”结束时，世界海洋无脊椎动物（包括腕足类、双壳类和珊瑚）的数量已经大幅下降了60%。奥陶纪灭绝的原因仍然是个谜。候选因素包括附近的超新星爆炸（这会使地球暴露在致命的伽马射线下）以及更有可能从海底释放有毒金属。

06

十

晚泥盆世灭绝（3.75亿年前）

与奥陶纪灭绝一样，晚泥盆世灭绝似乎由一系列“脉冲”组成，这些脉冲可能长达2500万年。当淤泥沉积下来时，世界上大约一半的海洋物种已经灭绝，包括许多泥盆纪时期著名的古代鱼类。没有人确切知道是什么导致了泥盆纪的灭绝。可能性包括流星撞击或世界上第一批陆生植物造成的严重环境变化。

07

十

二叠纪-三叠纪灭绝事件（2.5亿年前）

二叠纪-三叠纪的大灭绝事件是所有大灭绝之母，是一场真正的全球性灾难，95%的海洋动物和70%的陆地动物难以置信地灭绝了。根据早三叠世的化石记录判断，这种破坏是如此的极端，以至于生命花了1000万年才得以恢复。虽然这种规模的事件似乎只能由流星撞击引起，但更可能的候选事件包括极端火山活动和/或海底有毒甲烷的突然释放。

08

十

三叠纪-侏罗纪灭绝事件（2亿年前）

K/T灭绝事件结束了恐龙时代，但正是三叠纪-侏罗纪灭绝事件使恐龙的长期统治成为可能。到这次灭绝结束时（其确切原因仍在争论中），大多数大型陆栖两栖动物以及大多数古龙和兽脚龙都从地球表面消失了。在随后的侏罗纪和白垩纪时期，恐龙居住在这些空旷的生态环境中（并进化到真正巨大的规模）的道路被开辟了。

09

十

k/t灭绝事件（6500万年前）

也许没有必要去讲述一个熟悉的故事：6500万年前，一颗两英里宽的流星撞击尤卡坦半岛，在全世界掀起了厚厚的尘埃云，并引发了一场生态灾难，导致恐龙、翼龙和海洋爬行动物灭绝。除了它造成的破坏，K/T灭绝事件的一个持久遗产是，它使许多科学家认为大规模灭绝只能由流星撞击引起。如果你读过这么多，你就会知道那根本不是真的。

10

十

第四纪灭绝事件（50000-10000年前）

第四纪灭绝事件是人类造成（至少部分）的唯一一次大规模灭绝，它灭绝了世界上大多数体型较大的哺乳动物，包括长毛猛犸、剑齿虎和更滑稽的属，如袋熊和海狸。虽然我们很容易得出结论，这些动物在早期被猎杀到灭绝​​智人，他们也可能屈服于逐渐的气候变化和他们习惯的栖息地的无情破坏（可能是早期农民为了农业而砍伐森林）。