大灭绝与背景灭绝
了解大灭绝和背景灭绝之间的区别是很重要的，因为它们都属于大灭绝的范畴。灭绝的定义是整个动物或植物物种从地球上不可逆转地消失。重要的是要考虑消灭整个物种，而不仅仅是物种种群中的个别成员。灭绝是一个自然发生的过程。在过去的35亿年里，地球上有生命存在，许多物种生存并灭绝。目前地球上生活着大约4000万种不同的物种，包括动物和植物。然而，与地球的历史相比，迄今为止大约有50亿到500亿种物种存在。现在地球上99.0%的物种已经灭绝。在某些环境因素的驱使下，食物灭绝有时是由于某些环境因素造成的，比如在很长一段时间内，竞争对手会因缺乏适应环境而灭绝。然而，有时它会在一瞬间摧毁这么多物种。根据整个物种灭绝所需的时间，灭绝过程可分为两种类型：背景灭绝和大规模灭绝。
什么是大灭绝(mass extinction)？
大灭绝发生得很快，一次就消灭了成百上千的物种。造成大灭绝的原因包括气候变化、大规模和持续的火山爆发、空气和水化学成分的变化、小行星或彗星的撞击以及地壳的变化。据信，恐龙因大灭绝而彻底灭绝。众所周知，大灭绝是地球历史上两个时代的分界线。例如白垩纪-第三纪大灭绝表明生物大灭绝发生在白垩纪末期和第三纪初。有史以来最大和最严重的物种灭绝发生在2.51亿年前的二叠纪末期。持续数千年的大规模火山喷发导致了这次大灭绝。
什么是背景消光(background extinction)？
背景灭绝是一个持续很长时间的过程。它通常一次只消灭一个物种。它通常发生在干旱、洪水、新的竞争物种的到来等情况下。通常，一个物种的命运取决于它们在所居住的不同环境条件下的生存和繁殖能力。有时某些物种会灭绝，因为它们逐渐变成新物种。例如，目前生存的北美马物种是从数百万年前灭绝的最早的马物种进化而来的。背景消光也可能突然发生。这通常是因为一个物种的生物不能迅速适应其生存环境的快速变化（例如：澳大利亚考拉的消化系统在哺乳动物中是独一无二的，只适合以桉树的叶子为食。如果突然的气候变化摧毁了桉树林，考拉可能会突然灭绝）。
大灭绝(mass extinction)和背景消光(background extinction)的区别
•背景灭绝需要很长的时间才能发生，而大灭绝发生在很短的时间内。
•背景灭绝一次通常只影响一个物种，而大灭绝一次影响许多物种。
•与背景灭绝不同，大灭绝可以改变地球上的整个生命。
•与背景灭绝不同，大灭绝是用来表示地球历史上两个时期之间的界线。
•由于气候变化、大规模和持续的火山喷发、空气和水的化学变化、小行星或彗星撞击以及地壳变化，可能发生大规模灭绝，而背景灭绝则是由于干旱、洪水、新的竞争物种的到来等。
