大滅絕與背景滅絕
瞭解大滅絕和背景滅絕之間的區別是很重要的，因為它們都屬於大滅絕的範疇。滅絕的定義是整個動物或植物物種從地球上不可逆轉地消失。重要的是要考慮消滅整個物種，而不僅僅是物種種群中的個別成員。滅絕是一個自然發生的過程。在過去的35億年裡，地球上有生命存在，許多物種生存並滅絕。目前地球上生活著大約4000萬種不同的物種，包括動物和植物。然而，與地球的歷史相比，迄今為止大約有50億到500億種物種存在。現在地球上99.0%的物種已經滅絕。在某些環境因素的驅使下，食物滅絕有時是由於某些環境因素造成的，比如在很長一段時間內，競爭對手會因缺乏適應環境而滅絕。然而，有時它會在一瞬間摧毀這麼多物種。根據整個物種滅絕所需的時間，滅絕過程可分為兩種類型：背景滅絕和大規模滅絕。
什麼是大滅絕(mass extinction)？
大滅絕發生得很快，一次就消滅了成百上千的物種。造成大滅絕的原因包括氣候變化、大規模和持續的火山爆發、空氣和水化學成分的變化、小行星或彗星的撞擊以及地殼的變化。據信，恐龍因大滅絕而徹底滅絕。眾所周知，大滅絕是地球歷史上兩個時代的分界線。例如白堊紀-第三紀大滅絕表明生物大滅絕發生在白堊紀末期和第三紀初。有史以來最大和最嚴重的物種滅絕發生在2.51億年前的二疊紀末期。持續數千年的大規模火山噴發導致了這次大滅絕。
什麼是背景消光(background extinction)？
背景滅絕是一個持續很長時間的過程。它通常一次只消滅一個物種。它通常發生在乾旱、洪水、新的競爭物種的到來等情況下。通常，一個物種的命運取決於它們在所居住的不同環境條件下的生存和繁殖能力。有時某些物種會滅絕，因為它們逐漸變成新物種。例如，目前生存的北美馬物種是從數百萬年前滅絕的最早的馬物種進化而來的。背景消光也可能突然發生。這通常是因為一個物種的生物不能迅速適應其生存環境的快速變化（例如：澳大利亞考拉的消化系統在哺乳動物中是獨一無二的，只適合以桉樹的葉子為食。如果突然的氣候變化摧毀了桉樹林，考拉可能會突然滅絕）。
大滅絕(mass extinction)和背景消光(background extinction)的區別
•背景滅絕需要很長的時間才能發生，而大滅絕發生在很短的時間內。
•背景滅絕一次通常隻影響一個物種，而大滅絕一次影響許多物種。
•與背景滅絕不同，大滅絕可以改變地球上的整個生命。
•與背景滅絕不同，大滅絕是用來表示地球歷史上兩個時期之間的界線。
•由於氣候變化、大規模和持續的火山噴發、空氣和水的化學變化、小行星或彗星撞擊以及地殼變化，可能發生大規模滅絕，而背景滅絕則是由於乾旱、洪水、新的競爭物種的到來等。
