恐龍化石可能比我們原先認為的要多得多。透過分析儲存不良的恐龍骨骼碎片,科學家們發現了與紅血球和膠原纖維(存在於各種組織中的蛋白質)非常相似的結構。這一發現令人興奮,因為它與人們普遍認為的只有儲存異常完好的化石才含有軟組織的觀點相矛盾。事實上,7500萬年前的化石中含有這些細胞,這意味著我們可能會在其他儲存不太好的骨骼碎片中發現類似的組織——這一發現可能會大大增加我們對恐龍生物學、行為和進化的瞭解。
“我們根本沒想到會找到我們找到的東西。”
倫敦帝國理工學院物理化學家塞爾吉奧·貝爾塔佐(Sergio Bertazzo)解釋說:“我們有幾個跡象表明,我們發現的結構與紅細胞和膠原蛋白是一致的。”我們根本沒想到會找到我們找到的東西。所以對我們來說,每一個發現都是非常令人興奮的。”
從一種不確定恐龍肋骨中提取的樣品的掃描電子顯微照片,顯示了礦化纖維。信貸:塞爾吉奧·貝爾塔佐
他們比較了紅細胞和鴯鶓的血細胞
在這項研究中,研究人員分析了兩種主要恐龍型別鳥氨酸類和蜥蜴類的8個化石碎片。為此,他們使用了一種叫做“聚焦離子束”的顯微鏡,它配備了一束原子,可以將微小的奈米尺度切割成骨樣本。貝塔佐解釋說,顯微鏡還有一個帶有微型針的機器人手臂,可以用來在顯微鏡內拾取和移動物體,“所以,[透過]將光束和針頭結合起來,我們可以切割小部分化石,併進行分析,以檢查氨基酸的任何片段——蛋白質構建塊。
由於這項技術,研究人員能夠識別出微小的結構,這些結構很可能是屬於恐龍的紅細胞和膠原纖維——這是他們從未預料到的。研究人員透過比較恐龍骨骼中的紅血球樣結構和鴯鶓的血細胞來證實這一發現;鳥類和恐龍畢竟是遠親。
如果其他研究人員也能找到類似的結果,科學家也許能夠利用這些膠原蛋白結構更好地瞭解不同物種之間的關係。由於已知紅細胞大小與代謝率相關,這些有機結構可能有助於科學家進一步瞭解恐龍是如何在溫血生物中進化的。
在此之前,最古老的未降解膠原蛋白已有400萬年曆史
這不是第一次這樣的發現;研究人員已經在其他化石中發現了類似的軟組織。使這項研究與眾不同的是,儘管化石儲存得不是特別好,研究人員還是能夠找到這些材料。在這項發現之前,研究人員在研究中指出,有記錄以來最古老的未降解膠原蛋白大約有400萬年的歷史。
然而,有一個重要的限制值得註意。有可能紅血球根本不屬於恐龍,伯塔佐說;不能排除其他動物的汙染。”即使不太可能有人或某隻鳥在任何時候割傷自己併在化石上流血,就在我們取下小塊化石的地方,這種可能性總是存在的。”
信貸:塞爾吉奧·貝爾塔佐
而且,能夠識別“普通”化石中的紅細胞和膠原蛋白等結構,不會導致恐龍滅絕——至少不會很快。”目前我們還沒有任何DNA證據,”倫敦帝國理工學院的古生物學家、該研究的合著者蘇西·梅德門特說。DNA比膠原纖維和紅細胞小得多,這意味著它更容易降解。”然而,誰知道我們將來會發現什麼呢,”她說。
“不太可能是有人或某隻鳥割傷了自己,在化石上流血。”
現在這項研究已經發表,科學家們希望更好地理解這種儲存方式。”它能延長多久?“它是否僅限於特定型別的埋葬環境?”少女問道。他們還希望瞭解這種儲存方式是如何發生的。
這一發現可能對石化科學產生重大影響。”在這項發現之前,作為一名古生物學家,我“知道”軟組織不可能在地質時間尺度上儲存下來,除非在極為罕見的情況下最讓我興奮的是它所展現的潛力:如果我們能夠在其他標本中找到這些組織,並複製結果,這表明這種儲存方式甚至可能是‘常態’。”
... 這些都不需要你對恐龍或古生物學有太多瞭解。所有這些資源對任何有興趣的人都可以訪問,併為愛好者提供一些額外的資源。如果你只是喜歡侏羅紀公園的電影,想了解更多,這些是完美的。是...
德雷塞爾大學的研究人員宣佈計劃使用3D列印技術來提高我們對恐龍的認識。恐龍化石由於其重量和大小而極其笨重,幾乎不可能對其進行操作。這意味著,例如,要瞭解骨骼是如何結合在一起的,以及恐龍是如何移動的,幾乎...
...可能比其他已知的恐龍早1500萬年。這些遺骸實際上是在80年前被髮現的,但在20世紀50年代進行了一項沒有結果的研究之後,從那時起,它們就一直儲存在倫敦自然歷史博物館的檔案館裡。它被命名為Nyasaurus parringtoni,以發現遺...
... “特徵的拼圖。” 據卡內基博物館古生物學家馬修·拉曼納(Matthew Lamanna)在接受《*****》(Washington Post)採訪時說,安祖是一種鳥類和更傳統的恐龍(如雷龍)的雜交,這是一個不尋常的發現。”這種動...
這隻7700萬年前的無畏恐龍有兩層樓高,重65噸,長85英尺,是迄今為止發現的最大的恐龍之一。德雷克塞爾大學的一組研究人員今天首次對無畏龍進行了詳細的研究,發現者說,無畏龍目前擁有最大恐龍的稱號——至少,是所有...
...結實的帶刺的帆,生活在9500萬年前的北非。但是,儘管古生物學家對這種特殊的恐龍已經瞭解了將近一個世紀,但它的真實形態才剛剛被揭示。 “唯一顯示出(水生)適應能力的恐龍。” 芝加哥大...
...鳥類的物種出現了爆炸性的多樣化。他說,在大約6000萬年前的那次滅絕事件之後,所有現代鳥類目都是在1000萬到1500萬年的時間內形成的。據一篇科學論文稱,那是在大約1.16億年前鳥類失去牙齒很久之後。 根據發表在BMC Geno...
...地位。 儘管第一隻雷龍是在1879年由著名古生物學家奧特尼爾·查爾斯·馬什(Othniel Charles Marsh)分類的,但後來一位埃爾默·裡格斯(Elmer Riggs)在1903年的評估表明,這隻恐龍實際上只是一種更年輕的近緣磷灰石...
...,讓人聯想到長脖子恐龍,智利龍是終極怪人。事實上,古生物學家認為這是如此奇怪的外觀,以至於他們已經把它與鴨嘴獸相比較——一種鴨嘴、海狸尾巴、產蛋哺乳動物。現在他們發現了這種奇怪的生物,科學家們正在尋找...
...型負鼠相當的棘突羚,這是一個以化石儲存完好而聞名的古生物遺址。這項研究的作者說,這種哺乳動物的特徵與刺蝟相似,背部有鋒利的刺,前肢強壯,很可能用來覓食昆蟲。它還與現代食蟻獸、犰狳和樹懶具有相同的特徵。...