止咳药或镇咳药是任何能减轻或抑制咳嗽的物质。它作用于大脑中控制咳嗽反射的部分，以抑制咳嗽的冲动。干咳、痒咳、刺激性咳嗽——这些咳嗽不会产生任何痰或粘液——是很好的止咳药，尤其是那些使人难以入睡或明显干扰日常活动的咳嗽药。人们认为，这些咳嗽大多与感冒或流感有关。。

不应使用抑制剂治疗产生粘液的咳嗽，因为咳出粘液有助于清洁肺部，减少导致细菌在肺部定居的感染机会。服用止咳药会使原本健康的身体机能停止。哮喘、吸烟或肺部疾病等慢性咳嗽不应使用抑制剂治疗。

止咳药由多种成分制成。有些可以在药店或零售店的柜台上购买，而另一些只能通过处方购买。大多数是液态的，但也有片剂、胶囊、溶片和锭剂。

也许最流行的止咳药是含有活性成分右美沙芬的液体止咳糖浆。右美沙芬是一种不会上瘾的麻醉剂。其他抑制剂包括苯甲酸盐成分，苯甲酸盐是一种非麻醉性药物，可作为软凝胶片剂使用。可待因被认为是一种强大的止咳药，但它是一种会上瘾的麻醉剂。只有处方才能买到。

祛痰药是另一种咳嗽药，但其目的几乎与镇咳药相反。祛痰药的作用是鼓励而不是抑制咳嗽，使粘液变稀以便咳嗽出来，从而清洁肺部。这类止咳药应该用于产生难以咳出的粘稠黏液的咳嗽。祛痰药的主要成分是愈创木酚苷。

4岁以下儿童一般不建议使用止咳药和祛痰药。一些医生将年龄限制提高到6岁，而其他医生仍然建议12岁及以上的儿童使用。避免给幼儿服用抑制物的根源在于许多意外过量用药的案例。此外，这些药物可以说对青少年无效，尤其是对幼儿。

有些人倾向于选择天然和自制的消毒剂，而不是商店里可能更常见的消毒剂。这些止咳糖浆是由天然成分或可能已经在橱柜里的成分制成的。食谱中可能包含柠檬、蜂蜜、茶、姜、葡萄汁、苹果醋、洋葱汁、杏仁和辣椒等成分。与商店购买或处方咳嗽药一样，一些人发誓使用天然药物，而另一些人则说它们根本不起作用。因为每个人都有不同的构成，所以不可能确切地知道什么可能有效，什么可能无效。。