咳嗽祛痰剂有助于稀释人气道中的粘液以治疗咳嗽。祛痰药用于治疗由充血引起的咳嗽，而不是干咳或痒咳。愈创木酚甘油醚是一种常见的咳嗽祛痰药，可以在柜台上买到。其他类型的祛痰剂可以通过处方获得。

有些人可能会争辩说，治疗咳嗽不需要咳嗽祛痰剂，因为咳嗽通常会自行消失。一些人还认为，喝足够的水对粘液的影响与服用愈创木酚等祛痰药相同。在某些情况下，止咳祛痰剂与其他药物结合使用，例如用于治疗患者可能没有实际经历的症状的减充血剂或止咳药；如果一个人同时服用另一种药物，这可能会导致不愉快的药物相互作用。。

有几种非处方咳嗽祛痰药可供选择。该药物以液体形式、常规或缓释药丸或胶囊以及溶解颗粒形式出现。药物的剂量取决于形式、强度和服用者。儿童比成人需要更少的止咳祛痰药，服用常规药片的人比服用缓释药片的人需要更少的剂量。

咳嗽祛痰药会对成年人造成一些副作用，尽管这些副作用通常很少见。副作用包括胃痛、恶心和腹泻。在某些情况下，医生建议将药物与食物一起服用，以防止副作用。服用药丸时，人们还应该喝一整杯水，以帮助它更有效地发挥作用，并减少副作用的风险。

不应给4岁以下的儿童服用愈创木酚。意外服药过量的风险太高，可能导致死亡，严重副作用的风险也太高。父母在给12岁以下的儿童服用止咳祛痰药时也应该格外小心。建议儿童不要服用成人版的愈创木酚或其他止咳祛痰药。

在服用止咳祛痰药之前，患者应向医生检查是否患有哮喘、肺气肿或吸烟。这样的病人可能需要更强效的药物。孕妇或哺乳期妇女可能希望避免服用祛痰药，因为尚未对胎儿或婴儿的风险进行充分的研究。如果咳嗽在一周内仍未消除，患者应停止服药并就医，因为他或她可能会有更严重的病情，需要额外治疗。。