二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）是在ω-3脂肪中发现的两种必需脂肪酸。EPA和DHA都存在于鱼类中。人体需要EPA和DHA才能正常工作，尽管这两种酸的功能略有不同。DHA促进婴儿从子宫发育到成年的大脑健康，EPA可能能够降低心脏病风险或缓解抑郁症状。

许多人在饮食中得不到足够的EPA和DHA。人体可以产生少量DHA，但还远远不够。人体根本不能产生EPA。一个人可以通过吃鱼或服用鱼油补充剂来增加DHA和EPA。DHA也可以在某些类型的海藻中找到。EPA和DHA也可以由亚麻籽中的α-亚麻酸（ALA，一种ω-3）产生。

EPA和DHA的功能略有不同。DHA有助于婴儿在头六个月内发展视力和正常运转的神经系统。孕妇应服用DHA补充剂，以确保婴儿保持健康。持续摄入DHA有助于大脑和神经系统在人的一生中正常运转。

EPA也有助于改善大脑功能，但在降低一个人患心脏病的风险和炎症症状方面可能更有效。其他健康益处可能仅来自EPA。在一些研究中，它被证明可以减轻抑郁症状，因此EPA可能有助于抗抑郁药物更好地发挥作用。它也可用于治疗情绪障碍，如边缘型人格障碍。

EPA和DHA都能有效降低人的血压和甘油三酯水平。脂肪酸可以控制血压和胆固醇水平，从而有助于预防心脏病。DHA和EPA可以防止动脉中形成斑块，降低人发生血栓的风险。ω-3脂肪酸还可以通过减少不规则的心跳，使心脏病发作的人受益

正在经历更年期的女性可能会发现EPA有助于减轻她们的症状。EPA和DHA还可以减少月经痉挛和PMS的其他症状。为了获得益处，女性应该定期服用鱼油补充剂。

DHA和EPA的最佳来源是鱼类，如凤尾鱼、鲑鱼和金枪鱼。一个人应该每周吃两三次鱼，以获得所需的ω-3脂肪酸。含有ALA的核桃或亚麻籽等食物也是必需脂肪酸的来源，因为身体可以将ALA转化为DHA或EPA。如果需要，身体也可以将DHA转化为EPA。