帕克太阳探测器,美国宇航局对太阳最近的眼睛,去年夏天在金星附近呼啸着寻找引力辅助时,拍下了金星神秘夜幕的一张引人注目的新照片,展现了金星表面出奇清晰的景象。
这艘太空船于2018年发射升空,正在进行为期7年的从400万英里外研究太阳的旅程,这是迄今为止人类**的最接近太阳的物体。要做到这一点,帕克太阳探测器需要利用金星的引力,通过一系列的七次飞越,帮助其收紧绕太阳的轨道,每一次飞越都会使自己更靠近恒星。
那些风景优美的通道是捕捉金星迷人照片的宝贵机会。
这张由帕克太阳探测器广域成像仪(WISPR)拍摄的照片是在2020年7月第三次飞越金星时拍摄的,科学家们感到震惊。他们预计WISPR将捕捉到金星厚厚的、富含二氧化碳的云层,这些云层通常会阻挡金星表面的视线。但是,取而代之的是,相机能够透过云层看到暗色调的阿芙洛狄忒地体(Aphrodite Terra),这是金星赤道附近的一个隆起区域,科学家们说它比周围环境温度低85°F左右。
位于华盛顿特区的美国海军研究实验室的天体物理学家和WISPR科学家布莱恩·伍德在美国宇航局的一份声明中说:“WISPR有效地捕捉到了金星表面的热辐射。”。伍德指出,这张照片与日本金星探测器拍摄的照片相似,该探测器目前正在分析能够捕捉近红外波长光线的金星。
这个启示可能意味着两件事之一。
WISPR可能已经展示了一种意想不到的感应红外光的能力,如果这是真的,将为科学家研究围绕太阳运转的尘埃释放新的潜力。约翰霍普金斯应用物理实验室的通讯经理迈克尔·巴克利在美国宇航局的一篇博客中写道:“这一令人惊讶的观察结果让WISPR团队回到实验室,测量仪器对红外光的敏感度。”。
但如果不是这样的话,那么阿佛洛狄忒地体的出现可能意味着WISPR在厚厚的金星云层中发现了一个以前未知的开口,一个“窗口”揭示了金星表面的一部分。
为了找到答案,任务小组计划在上周末的金星最新一次飞越中进行更多的夜间拍摄。他们计划在四月下旬发布更多的图片和分析。
维斯普的照片揭示了金星其他迷人的特征。它在金星的高层大气中发现了一个发光的边缘,科学家们怀疑这可能是“夜光”。除了金星的夜光外,这种微弱的发光可能是由暴露在太阳下的行星一侧的氧原子和氮原子的碰撞引起的。
美国宇航局的邮报说,科学家们仍在研究导致光线在图像框架上飞过的确切原因。它们可以是带电粒子,称为宇宙射线,反映阳光的微小空间尘埃,或者“与这些尘埃撞击后从航天器结构中排出的物质粒子”
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