这种新型冠状病毒在中国的积极影响与世界其他地区非常不同，中国有数万人患病，而世界其他地区只有几十个零星病例。但是来自这两个环境的数据有助于科学家了解病毒及其引起的疾病。

约翰·霍普金斯健康安全中心的高级助理凯特林·里弗斯说：“通过大量的病例，你可以更好地了解病毒在社区中的平均行为。”。“在一个案件较少的地方，你可以花更多的时间调查每个案件。”

在过去的一周里，研究人员发表了关于中国大量冠状病毒患者的报告。其中一位描述了该病对武汉大学中南医院138名患者的影响，发现大约四分之一的患者必须在重症监护室接受治疗，一些患者出现腹泻和恶心等非典型症状。这项发表在《美国医学会杂志》上的研究发现，住院病人将病毒传染给了40名医护人员。另一个研究小组分析了来自中国500多家医院的1099名患者。在这一组中，发烧和咳嗽是最常见的症状，大约15%的人患上了严重的肺炎。这些数据是作为预印本发表的，尚未经过同行评审或发表在期刊上。

这些研究和其他类似的研究使研究人员对疫情有了更大的了解。哥伦比亚大学邮递员公共卫生学院感染与免疫中心的研究科学家安吉拉·拉斯穆森说：“它告诉我们，当你有很多医院不堪重负时，会发生很多事情。”。这有助于美国等国家的公共卫生官员做好准备，应对病毒继续在中国境外传播时可能出现的情况。

不过，与任何来自活跃流行病内部的数据一样，这些信息也有一些警告：通常只有最严重的病例才会引起公共卫生当局的注意，并在活跃危机期间住院治疗。因此，这些报告中的病例可能是更极端的疾病例子。

中国的医生也专注于治疗病人和阻止疾病的传播，他们没有收集详尽的个案数据。在美国等只有少数病例的地方，研究人员有时间对每位患者进行更具体的临床评估。

拉斯穆森说：“当你观察大群体时，有时你可能会忽略一些你可以在一个人身上调查的微妙之处。”。“在危机情况下，通常不会收集到这样的数据，因为首要任务是照顾那些真正生病的人。”她说，每个人的身体对病毒的反应都不同，了解个人的详细情况有助于突出一个人对感染的各种反应方式。

个别病例研究有其自身的局限性——没有科学家会说他们只从一个数据点得到了确凿的证据——但单个病例的细微细节有助于他们理解感染是如何发展的。例如，最近一份关于华盛顿州一名美国病人的病例报告中，逐日描述了他的症状和体温。它还包括他的所有实验室结果，如他的白细胞和钾计数。本周发表的另一份报告还跟踪了一名尼泊尔患者的体温随时间的变化，并包括了他的肺部图像。

由于只有少数病人需要治疗，在没有大规模疫情爆发的国家，公共卫生官员也可以集中精力追踪每个病人接触过的人。里弗斯说：“理论上，你可以找到所有新的感染病例。”。例如，疾病控制和预防中心（CDC）正在密切跟踪美国所有病例的密切接触者，记录任**的症状，并在必要时对其进行病毒检测。这有助于它了解病毒是如何在人与人之间传播的，以及有多少病人继续感染。

拉斯穆森说，这些轶事性的病例报告和大规模的流行病学研究对研究人员来说非常宝贵，因为他们急于了解这种新型冠状病毒有多危险。“所有不同的研究都很重要。”