根据今天发表在《自然》杂志上的一项新研究，人类造成的甲烷排放量比先前估计的要多出40%。甲烷是一种强大的温室气体，可以通过生物方式产生，从地下自然渗出，也可以从泥火山中冒出气泡。它也是化石燃料生产的一种强有力的副产品。

加在一起，自然和人类释放的甲烷排放造成了我们所经历的全球变暖的四分之一。但是研究结果表明，人类释放的甲烷在这些排放物中所占的比例比人们最初认为的要大得多。他们发现，人为造成的甲烷排放量可能比先前的估计高出25%到40%。研究人员发现，之前对地球上天然存在的甲烷加热量的测量值太大了一个数量级。

所有这些都有一个好处：研究结果还暗示’这是一个更大的机会来控制我们释放多少甲烷。甲烷比二氧化碳更有效，因此从我们的全球温室气体排放中削减甲烷会产生巨大的影响。在生产和运输天然气和石油的过程中，大多数人为造成的甲烷都会不经意地泄漏，因此要改进这些系统“一块钱就能给我们一个大爆炸，” 波特兰州立大学副教授安德鲁·赖斯说，他没有参与这项研究。

“我们有责任认识到，我们至少可以尝试让（石油和天然气）行业在更好的意义上量化这些数据，因为我指出的是，它们的报告严重不足，”主要作者本杰明·赫米尔（Benjamin Hmiel）告诉《边缘报》。

为了进行这项研究，Hmiel和他的同事们研究了1750年至2013年期间格陵兰岛冰芯的测量数据，这些数据是在南极先前数据的基础上得出的。他们使用同位素碳14作为一种化学指纹来确定冰芯中的甲烷是来自牛和细菌等生物来源，还是来自地下沉积物。（如果它含有碳-14，它来自生物。）

大约在1870年以前，生物资源一直占据着冰芯的主导地位。但大约在那个时候，化石燃料产量开始回升，研究人员发现不含碳14的甲烷含量大幅上升。这使他们能够估计出在前工业时代从地下自然渗出的东西，并将其与人们目前在大气中看到的东西进行比较。这种差异是由于人类活动造成的。

先前的量化人为甲烷的努力直接测量了从渗漏到油井的每个潜在来源的排放量。密歇根大学（University of Michigan）副教授埃里克•科特（Eric Kort）表示，这项研究的难度是研究结果“其实并不令人惊讶”的原因之一。他说，石油、天然气和煤炭活动产生的甲烷排放往往被系统性地低估，部分原因是它们经常使用平均排放量，而没有考虑硬件故障或其他导致意外泄漏的错误。

他说，Hmiel测量甲烷排放量的方法是“一项非常艰巨的工作，包括——不开玩笑——每个样本大约有1000公斤的冰需要融化。”。但它确实有一个很大的局限性：核弹和反应堆在大气中放置了更多的碳-14，这与该研究在1945年或之后（在第一枚核弹部署之后）的样本中甲烷中碳-14的读数相冲突。对于那些后来的样本，研究者们不得不使用计算机模型来估算其余的人为甲烷。

因此，虽然这项研究提供了一种很有希望的新方法来理解人类通过甲烷对气候的影响，但赖斯说：“这将需要额外的建模，以验证甲烷是否会飞起来。”。