在对8名患有罕见脑部疾病的患者进行尸检时，医生们发现了一些意想不到的事情：其中6名患者的脑部出现了类似阿尔茨海默病的变化。这尤其奇怪，因为这些人年龄在36岁到51岁之间——对于这些变化来说非常年轻。这项发现背后的科学家认为，这是阿尔茨海默症可以直接传播的第一个证据。

其他科学家对此持怀疑态度，因为研究中的患者在年轻时接受脑物质注射，导致蛋白质错误折叠，从而影响其他蛋白质出错，从而患上了朊病毒病。由伦敦大学学院神经学家约翰·柯林奇领导的研究人员认为，注射也传播了老年痴呆症的“种子”。其他科学家则持怀疑态度。

在接受尸检的人中，有6人有淀粉样物质沉积的证据，淀粉样物质沉积是阿尔茨海默氏症患者特有的大脑结构。根据发表在《自然》杂志上的研究，其中4人的淀粉样斑块分布广泛。尸检结果导致今天的论文发表的人是一群从尸体中提取人类生长激素（hGH）而得克雅氏病的人之一，他们在几十年前服用了这种激素。从1959年到1985年，身材矮小的儿童可以接受从尸体脑垂体中提取的hGH注射。不幸的是，受污染的脑下垂体传播了CJD，一种朊病毒疾病。这些病人中的一部分在5到40年后发病；截至2012年，已报告450例。

朊病毒疾病长期以来被认为类似于阿尔茨海默氏症。朊病毒疾病和阿尔茨海默氏症在脑损伤引起行为症状之前都是无声的。朊病毒疾病长期以来被认为类似于老年痴呆症；在阿尔茨海默氏症中，一种黏稠的β-淀粉样蛋白团块在大脑中的流氓形式-尽管还不清楚β-淀粉样蛋白是否是阿尔茨海默氏症的病因。先前对小鼠的研究表明，当注射到转基因小鼠体内时，β-淀粉样蛋白可以表现得像朊病毒一样，“植入”老年痴呆症的特征斑块。即使将错误折叠的蛋白质注射到老鼠的腹部而不是直接注射到它们的大脑中，情况也是如此。

由于β淀粉样病变很常见，而且可以在脑下垂体中发现，柯林奇认为，这种异常蛋白也被收获来**hGH，然后在尸检报告的患者身上播种感染。”柯林奇在记者招待会上说：“鉴于我们已经寻找了其他解释，但没有找到，我们认为最有可能的解释是，这些人作为儿童使用的生长激素制剂除了受到CJD朊病毒的污染外，还可能受到β淀粉样蛋白种子的污染。”。

“大脑中有两种疾病可能会使老年痴呆症更严重。”某些遗传风险因素会增加中年患老年痴呆症的可能性，但基因测试排除了这些因素对今天发现的影响(阿尔茨海默病协会（一个倡导组织）的科学倡议主任迪恩·哈特利说，大多数患上阿尔茨海默病的人年龄在65岁或以上。他说，阿尔茨海默氏症更可能发生在几十年前头部受伤的人身上，也可能发生在患有心脏病的人身上——所以也许克雅氏病创造了一个让阿尔茨海默氏症更快发展的环境。他说，可能有必要对患有疯牛病或人类海绵状脑炎（另一种朊病毒疾病）的人进行监测，看看是否也发现了类似的病理现象。

哈特利说：“这可能是患老年痴呆症的途径之一。”也可能是因为大脑中有两种疾病会使老年痴呆症更严重。”他说，现在说这个发现的具体含义还为时过早。为了排除朊病毒对老年痴呆症的影响，研究人员在《自然》杂志上对116名患有其他朊病毒疾病的患者进行了研究。研究表明，在年轻患者中，没有其他形式的朊病毒病与β-淀粉样蛋白沉积有同样的联系。

淀粉样蛋白在老年痴呆症中的作用存在争议

淀粉样蛋白堆积也存在于没有阿尔茨海默病临床症状的人群中，这也是淀粉样蛋白在阿尔茨海默病中的作用受到质疑的原因之一。以淀粉样蛋白为靶点治疗阿尔茨海默病的制药公司也运气不佳；来自礼来公司、辉瑞公司和其他公司的药物在后期临床试验中都失败了。另一种蛋白质tau在老年痴呆症患者体内也会产生缠结，tau的沉积与临床症状更为密切相关。今天的报告中的病人没有发现tau病理学的迹象。柯林奇认为，这是因为病人死于克雅克布之前，全面阿尔茨海默病的病理发生。兰开斯特大学（universityoflancaster）神经科学教授大卫•奥尔索普（davidallsop）在一份电子邮件声明中说，这篇论文没有为这种猜测提供证据。

Allsop写道：“其他研究非常清楚，一种流氓蛋白（在本例中为朊蛋白）会导致另一种（在本例中为β淀粉样蛋白）的积聚。”没有证据表明阿尔茨海默病可以通过一个人传染给另一个人，或者通过使用受污染的手术器械，这些结果应该非常谨慎地加以解释。”

奥尔索普的担忧得到了其他专家的回应。”牛津大学神经学教授马苏德·侯赛因（Masud Husain）在一份声明中说：“虽然这是一个很好的调查医学，但我们必须将研究结果放在上下文中考虑。”他们关注的是少数不幸患上CJD的人。他们并没有死于阿尔茨海默病，他们大脑中的发现只显示了阿尔茨海默病患者的一些特征。这些结果肯定不能提供足够的证据证明阿尔茨海默病是一种可传播的疾病。”

在接受尸体来源的hGH治疗的约30000人中，约6%的人发展成克雅氏病，一种退行性朊病毒疾病。在克鲁兹菲尔德-雅各布，一种名为PrP的朊病毒发生错误折叠，变得粘稠，形成团块。根据美国国家神经疾病和中风研究所的研究，这些团块导致了该病所见的进行性脑损伤。