我第一次见到Drew Houston是在四年前，当时Dropbox，他在2007年创建的文件存储和同步公司，拥有2500万用户。Dropbox当时正处于一个快速增长的时期，它的用户已经超过4亿，在私人市场的估值也达到了100亿美元。它的商标，当时和现在一样，是它的快速，简单的同步文件之间的计算机和移动设备。在2011年，这看起来是一个不可思议的生意。现在看来不那么容易了。

周一，在旧金山举行的TechCrunch Disrupt大会上，休斯顿出现在台上，讨论业务状况。自从Dropbox成为这一代最有价值的公司之一以来，发生了很多事情。Dropbox的大部分收入都是通过收费获得的，文件存储的成本急剧下降。苹果（Apple）和谷歌（Google）等科技巨头曾经忽视了文件存储，他们构建了足够好的同步选项，并开始以低廉的价格将它们赠送出去。移动操作系统发展到隐藏文件系统，使Dropbox看起来不像是数字生活的指挥中心，更像一个神秘的管道系统。而以邮件而不是文件夹为中心的新工作方式，在快速增长的Slack的引领下，让人对Dropbox对未来工作的重要性产生了新的怀疑。

最脆弱的私营公司

正如初创公司创始人亚历克斯·丹科（Alex Danco）上个月在一篇广为阅读的文章中写道的那样，正是一系列的情况让一些人猜测Dropbox将成为“第一个死去的玉米”“Deccorn”是硅谷为一家价值100亿美元或以上的公司代言的一部戏剧，用“独角兽”来指数十亿美元的初创公司。）本月，CB Insights估计，该公司的估值至少是其2014年收入的25倍，称投资者对Dropbox的热情是“非理性的”，这位分析师兼Stratechery博客的作者称Dropbox可能是10家估值最高的私人公司中“最脆弱的”。

所有这些都远远超出了人们通常对快速成长的初创企业的批评：比如说，它们无法无限期地保持增长速度，或者它们的商业模式将在试图从用户那里获利时遇到障碍。相反，Dropbox业务的基本假设发生了变化，与此同时，上班族的行为也在发生变化，使产品的相关性降低。这是一个需要深思熟虑的答案的批评——但在Disrupt，休斯顿不愿意或根本无法给出答案。

“全球最大的合作平台。”

相反，他重复了他对竞争对手的股票回答——“我们不关注这个”——同时勾勒出Dropbox的愿景，虽然很宏大，但在细节上明显不足。”他说：“我们真正建设的是世界上最大的合作平台。”我们希望达到这样一个境界：世界上任何一个群体，任何一个国家，任何一家公司，使用任何他们想要的技术，都可以毫无问题地合作

当然，现在还为时过早，尽管Dropbox在2011年首次推出了针对团队的产品。但你有没有试过在Dropbox上合作？它的功能集很小：您可以向文件添加注释、共享或移动它。您可以调出文件的以前版本。发射四年后，这就是…关于它？与Slack或video chat等以交流为中心的服务相比，它只差一步就可以把论文打印出来，并要求同事在页边空白处做笔记。当然，跨设备同步文件并与同事共享的功能非常有用，但这是一种越来越便宜的商品(与Box相比，Box增加了项目管理、工作流自动化和其他不固定但有价值的核心同步服务扩展），或者与googledocs相比，googledocs免费解决了广泛的协作需求。

此时，Dropbox会指出，已经有13万家企业为专业版付费。随着数亿人使用Dropbox，该公司肯定会找到更多的途径。但如果他们的需求远远超出了基本的文件交换，他们可能会感到失望。考虑到广泛的共识，即真正的资金来自他们这样的企业，他们可能会想，为什么Dropbox没有更快地满足他们的需求。

Dropbox可能会让大企业失望

纵观Dropbox的历史，我们不禁要问，产品团队的核心是否是企业软件。这家公司是建立在解决个人需求的基础上的——作为一名研究生，休斯顿厌倦了用拇指驱动器来传输他的文件。随着Dropbox的发展，它收购了一批致力于个人媒体存储和生产力的初创公司：Audiogalaxy for music；照相用织机；电子书阅读器；和邮箱。

到目前为止，Audiogalaxy和Readmill的收购没有任何进展。邮箱是有史以来发布的最好的电子邮件应用程序之一，但据分析服务应用程序安妮（Annie）称，它今年几乎没有突破iOS应用程序前1500名。Mailbox从一月份开始就没有发布新功能；它的博客最近一次更新是在4月份；而它的创始人Gentry Underwood也从Dropbox的设计主管职位上退了下来(彭博社（Bloomberg）6月份报道称，他“以未指明的身份”留在公司。）

照片应用程序收购的结果是Carousel，这是一款用于存档和共享旧照片的应用程序，该公司于2014年4月大张旗鼓地推出了这一应用程序。当时，它看起来像是一款更加精致的iPhone相机，拥有更好的云存储。但从那时起，苹果推出了一款新的照片应用程序，其存储成本要低得多，谷歌和Flickr也纷纷推出了自己更为慷慨、功能更全的照片服务。Carousel在今年早些时候退出了iOS应用程序下载量最高的1500个应用程序，它的博客曾经定期更新照片提示和技巧，现在几乎被抛弃。

Carousel到底想解决什么问题？

在Disrupt被问及Carousel缺乏牵引力的问题时，休斯顿的特点是不屑一顾。”“人们喜欢使用旋转木马，”他说显然，我们希望它有10亿用户。它还有一段路要走，但现在还早。所有这些问题都是大问题-我们去追求他们，因为他们很难，他们是重要的。如果这些事情很容易、很快就能解决的话，肯定有人已经解决了。”但是，除了Dropbox用户还没有彻底检查他们所有的免费存储空间这一长期存在的问题之外，Carousel还想解决什么问题呢？Dropbox能用它的竞争对手做不到的照片做什么？尤其是当竞争对手免费提供更好的版本时？

但期待Dropbox的宏伟愿景就是无视历史。这家公司最初的成功并不是因为对生产力的独特见解，而是因为它编写的软件比同行更好。很多应用程序可以让你存储和同步你的文件；Dropbox绝对是一流的。我并没有贬低Dropbox的成就——它得益于非常聪明的软件工程和产品设计。这让公司花了数年时间开发新产品和新业务。而忽视竞争对手是一个很好的策略，休斯顿-他们中的大多数根本不是很好，而Dropbox的激光专注于完美的同步，使其跳马远远领先于他们。

但经过多年的投资和探索，同步文件仍然是Dropbox唯一擅长的事情。史蒂夫·乔布斯知道这一点：他在试图收购休斯顿的时候告诉休斯顿，他的公司是“一个功能，而不是一个产品”。随着Dropbox的用户激增到4亿，乔布斯的观点很容易被否定。但随着竞争对手迎头赶上，Dropbox开始为下一步行动而努力，乔布斯看起来更有先见之明。Dropbox的消费产品正在失去光泽，其商业产品远远落后于竞争对手。

有真正的价值-价值数十亿，甚至Dropbox所做的一切，并继续聘用硅谷最优秀的工程师和产品设计师。但是大多数公司从来不会把一件事情做好，这就是为什么他们必须关注一个人们会花很多钱去解决的问题。没有人比Dropbox更能同步文件了——四年前是这样的，今天仍然如此。但作为一个“合作平台”，它的发展还远远不够——而且正在证明乔布斯是对的。

更正：本文的早期版本错误地报告了Dropbox收购了PicJoy。

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