美国宇航局希望从发动机**商Aerojet Rocketdyne获得一批全新的火箭发动机。航天局刚刚授予该公司一份价值11.6亿美元的合同,重新启动Aerojet的RS-25发动机生产线。四架RS-25将被用作美国宇航局下一个大型火箭——太空发射系统(SLS)的主要引擎,该系统有朝一日将把人类送入深空并送上火星。
RS-25对将重型车辆送入太空并不陌生。这些发动机也是SLS的前身航天飞机上使用的主要发动机。然而,必须对引擎进行修改,以确保它们能在SLS上工作。新火箭将经历比航天飞机更冷的温度,以及更大的压力和速度。美国宇航局在过去的一年里已经对更新后的RS-25发动机进行了一系列的高温测试,以观察它们在最极端的条件下是否能坚持。
RS-25对将重型车辆送入太空并不陌生
这些测试已经被证明是成功的,所以现在看来美国宇航局已经准备好全力投入到这些发动机上。目前,美国航天局只有16个剩余的航天飞机引擎已经升级为SLS。该计划将在火箭的前四个任务中使用这些任务,包括被称为“探索任务一号”和“探索任务二号”的前两次关键试飞。
但向前看,美国宇航局将需要更多的引擎。与航天飞机不同,SLS不会在每次发射后被回收,因此每次飞行都必须**一枚全新的火箭。这意味着,在可预见的未来,美国宇航局将需要源源不断的发动机。这项新合同将有助于解决这一问题,因为它将为Aerojet提供**发动机所需的设备和材料所需的资金,以及为在生产线上工作的员工提供资金。资助期限为2015年11月至2024年9月30日。美国宇航局还没有批量订购这些发动机,但这份新合同包括从该公司订购一台经过认证的RS-25发动机。
Aerojet还使SLS的发动机价格更便宜,消耗性更强。RS-25将采用更少的零件和焊缝**,它还采用了新的**技术,包括3D打印和数字X射线。
SLS是美国宇航局对航天飞机的替代品,航天飞机将比任何载人飞行器进入太空的深度都要深。这枚火箭将在2020年把“猎户座”太空舱里的人送上月球轨道,之后,计划在2030年的某个时候把人送上火星表面。然而,SLS的第一个版本尚未建成;它的首次试飞定于2018年9月进行。
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