一项研究首次表明，海洋酸化使珊瑚礁的生长更加困难。尽管科学家们在过去的十年里一直在推测更多的酸性海洋正在损害珊瑚，但他们还是用了一定剂量的抗酸剂才确定。

在2014年9月和10月的22天时间里，科学家在澳大利亚大堡礁浇上了抗酸剂。根据《自然》杂志的一篇报道，他们发现通过降低水的酸度，它们可以帮助珊瑚生长。

根据这项研究，海洋正变得越来越酸性，因为它们吸收二氧化碳——大约是释放到大气中二氧化碳的四分之一。当二氧化碳与海水相互作用时，海水变得更加酸性。2012年在华盛顿州进行的海洋酸化蓝丝带小组发现，牡蛎和螃蟹的壳变薄了，这是酸化的产物。珊瑚也是由碳酸钙建造的，它们通过铺设带状物生长；科学家们已经注意到带状生长正在下降。这是因为酸性水会腐蚀钙，而钙是这些生物的外壳和结构的组成部分。但直到现在，还没有确凿的证据证明水的酸性导致脱钙。

珊瑚钙化增加了近7%

美国国家海洋和大气管理局国家珊瑚礁监测项目的首席研究员德里克·曼泽洛（Derek Manzello）在接受电子邮件采访时说：“这项研究的突破性之处在于，它利用了对实际珊瑚礁的实验操作。”。据曼泽洛说，这是第一次在天然珊瑚礁上复制实验室结果的实验，他没有参与这项研究。

酸度是用酸碱度来测量的，酸碱度的范围从酸性端的0到碱性端的14。纯水呈中性，pH值为7；任何小于7的都是酸性的。从历史上看，海洋的pH值一直徘徊在8.2左右，或略呈碱性。但在过去的两个世纪里，水已经向水垢的酸性端倾斜。目前，海洋的pH值为8.1，酸度增加了25%。虽然0.1个pH值的下降看起来并不剧烈，但它对海洋生物来说却是致命的。

今天的研究是由卡内基科学研究所的丽贝卡·奥尔布赖特和肯·卡尔德拉领导的团队在澳大利亚大堡礁的一棵树礁上进行的。之所以选择这个位置，是因为它与世隔绝：一个环绕着三个泻湖的岛屿，在低潮时与海洋隔绝。这让团队在自然条件下工作，但比在开阔水域的礁石更具控制力。

奥尔布赖特形容这项研究是一场赌博。”在我们的例子中，它真的得到了回报，因为它真的让我们超越实验室实验，了解自然环境中的反应，”她说。

科学家们在退潮期间每天向泻湖注入一次对照染料和氢氧化钠（Caldeira称之为“抗酸剂”），持续一小时。他们想把海洋的酸度降低到工业化前的水平。最后，他们比较了泵站上游和下游的海水，寻找抗酸剂和染料含量的变化。染料含量的变化将有助于研究小组了解周围海水稀释混合物的程度，而抗酸剂含量的变化将告诉他们泻湖礁石吸收了多少。

“实际上，唯一的解决办法是减少碳排放。”

科学家们首先认为降低海水的酸度对珊瑚没有影响。然而，他们发现珊瑚礁在实验期间平均吸收了17.3%的抗酸剂。吸收抗酸剂有助于抵消海水中的钙腐蚀酸。由于这种吸收作用，他们发现珊瑚钙化在研究过程中增加了近7%——证明逆转海洋酸化会增加珊瑚生长。

这是卡尔德拉的第三次这样的实验。前两个实验的重点是改进方法。在2013年进行的第二项研究中，该小组的结果与今天公布的结果相似。但是他们从未发表过，因为卡尔德拉想在发表之前确认这些发现。

奥尔布赖特认为这项研究是2012年在太平洋西北部进行的蓝带海洋酸化研究小组的“热带对应物”。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）2012年11月公布的研究结果发现，2005年至2009年间，华盛顿孵化场数十亿牡蛎幼虫死亡是由于海洋酸化造成的。该小组写道，海水pH值的下降“创造了腐蚀像年轻牡蛎这样的贝壳形成生物的条件”。

“研究发现，海洋酸化已经在削弱（生长）。这不是对未来的担忧；它正在发生，现在也在发生，”奥尔布赖特说。她的研究是科学家对热带水域海洋钙化物有类似影响的第一个有力证据。

虽然今天的研究证明了我们的碳排放对珊瑚礁的影响，但它指出没有简单的解决办法。通过向珊瑚礁中注入抗酸剂可以逆转对珊瑚的损害，但作者指出，这在技术上是如此具有挑战性，成本高昂，以至于“除了高度局限性的规模之外”，这是不可行的

奥尔布赖特说：“我认为每个人都想用绷带来解决目前全球变暖和海洋酸化的问题。”唯一的解决办法就是减少碳排放。”