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由于鲨鱼的骨骼是由可生物降解的软骨而不是持久的骨骼组成的,因此史前物种的唯一化石证据往往是牙齿(鲨鱼一生中长出并脱落了数千颗牙齿,这就是为什么它们在化石记录中如此丰富的原因)。新生代早期的Otodus就是这样,它巨大(3或4英寸长)、锋利的三角形牙齿指向一个30英尺大的成年体,尽管令人沮丧的是,我们对这种史前鲨鱼知之甚少,除了它可能以史前鲸鱼、其他较小的鲨鱼为食,还有5000万年前生活在世界海洋中...
在许多方面,狗的进化故事与马和大象的进化遵循相同的情节:一个小的、无害的祖先物种在数千万年的时间里,给我们今天所知道和喜爱的体格健壮的后代带来了成长。但这种情况有两大区别:首先,狗是食肉动物,食肉动物的进化是一个曲折曲折的过程,不仅涉及狗,还涉及史前的鬣狗、熊、猫,以及现在已经灭绝的哺乳动物,如克齿类和中爪类。第二,当然,狗的进化在大约15000年前发生了急剧的右转,当第一批狼被早期人类驯化时。...
对于这样一种著名而有影响力的恐龙来说,它已经在无数的电影中出现过,最引人注目的是《侏罗纪公园腕龙》的第一部是从数量惊人的化石遗迹中发现的。对于蜥脚类动物来说,这种情况并不罕见。蜥脚类动物的骨骼在死亡后经常会断开(读作:被食腐动物撕开,在恶劣天气下散落在风中),而且往往会发现它们的头骨缺失。...
恐龙灭绝仅500万年后,哺乳动物就已经进化到令人印象深刻的体型。这只三英尺长、30磅重的磷化氢(“磷化氢兽”)几乎没有现代大象那么大,它看起来更像一只貘或一头小猪,但它的头部、牙齿和头骨的各种特征证实了它作为早期长鼻的身份。磷很可能是一种两栖生活方式,在非洲北部古新世的漫滩上觅食美味的植物。...
Giganotosaurus(发音为GEE-gah NO-toe-sorus)在希腊语中表示“巨型南方蜥蜴”,而不是“巨型蜥蜴”,因为它经常被误译(不熟悉古典词根的人误读为“Giganotosaurus”)。这一常见错误可归因于许多史前动物,事实上,它们确实参与了“giganto”的根。其中两个最著名的例子是巨大的羽毛恐龙Gigantoraptor和巨大的史前蛇Gigantophis。...
巨型动物一词的意思是“巨型动物”。虽然中生代的恐龙如果不是巨型动物,那也算不了什么,但这个词更常用于生活在4000万到2000年前任何地方的巨型哺乳动物(以及在较小程度上的巨型鸟和蜥蜴)。更重要的是,与不可分类的、体型更大的动物(如黄斑海狸或莫洛普)相比,可以拥有体型更适中后代的史前巨型动物(如巨型海狸和巨型地懒)更有可能被置于巨型动物保护伞下。...
在中生代的开始,即三叠纪时期,没有鳄鱼,只有恐龙。这一时期始于约2.37亿年前,持续了约3700万年。鳄鱼最年长的亲戚——古龙,是这一时期繁衍生息的众多食草恐龙之一。古龙看起来很像鳄鱼,只是它们的鼻孔位于头顶而不是鼻尖。这些爬行动物以世界各地淡水湖泊和河流中的海洋生物为生。最值得注意的植物学家是Rutiodon和Mystriosuchus。...
乍一看,伊达福龙看起来很像它的近亲Dimetrodon的缩小版:这两种远古的pelycosaurs(恐龙之前的爬行动物家族)背部都有巨大的帆,这有助于保持体温(通过在夜间散发多余的热量并在白天吸收阳光)也可能被用于向异性发出求偶信号。但奇怪的是,证据表明晚石炭纪的伊达福龙是一种食草动物,而Dimetrodon是一种食肉动物,这导致了一些专家(和电视制作人)的研究推测Dimetrodon经常在午餐时...
就泰坦龙而言,南美洲的盐龙是幼仔中的矮子;这只恐龙只有10吨湿重,相比之下,像Bruhathkayosaurus或Argentinosaurus这样更著名的泰坦龙近亲只有50或100吨重。鉴于这种恐龙可追溯到大约7000万年前的晚白垩世时期,因此,体型娇小的盐龙需要令人信服的解释;到那时,大多数泰坦龙已经进化到了超重量级。最有可能的理论是,盐龙被限制在一个遥远的南美生态系统中,缺乏丰富的植被,并且...
九个音节的名称Micropachycephalosaurus听起来像是一个满嘴的单词,但如果你把它分解成它的希腊词根,也没那么糟糕:micro、pachy、cephalo和saurus。这就转化为“小型厚头蜥蜴”,而小厚头龙似乎是所有已知厚头龙(又称骨头恐龙)中最小的。根据记录,其中一种命名最短的恐龙(Mei)也有一口大小;你想怎么做就怎么做!...
在5.42亿年前的寒武纪之前,地球上的生命由单细胞细菌、藻类和少数多细胞动物组成——但在寒武纪之后,多细胞脊椎动物和无脊椎动物主宰了世界海洋。寒武纪是古生代的第一个时期(5.42-2.5亿年前),其次是奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪;所有这些时期,以及随后的中生代和新生代时期,都由最初在寒武纪演化的脊椎动物主导。...
在环游地球的古生物学家保罗·塞雷诺(Paul Sereno)的帽子上还有一根白垩纪羽毛,尼日利亚龙是一种相当不寻常的蜥脚类动物,与它的尾巴长度相比,它的脖子相对较短;一个扁平的、真空形状的嘴,有数百颗牙齿,排列成大约50列;几乎是滑稽的宽下巴。把这些奇怪的解剖细节放在一起,尼日利亚龙似乎已经很好地适应了低浏览量;最有可能的是,它平行于地面来回地扫着脖子,用蹄子把容易接触到的任何植被都吸走。(其他蜥...