網際網路上充滿了資訊，但有時你要找的東西需要一種不同的方法。無論你是在尋找公共記錄、家譜，還是真正的舊檔案，都是時候像一個老派記者一樣進行線下挖掘了。以下是如何開始。

別搞錯了：網際網路是研究人員的夢想。無論你是在尋找科學資訊，消除爭議，還是隻是試圖加強自己的論點，網路都是浩瀚無垠的。然而，有些東西還沒有數字化。

你在網上找不到的資訊

正如我們所說，網際網路是一個很好的起點，特別是如果你所需要的只是關於某個主題的一般的、容易獲得的知識。然而，如果你真的想瞭解某個主題的細節，比如當地歷史，你的城市是如何建立的，你今天居住的地方是誰，甚至你的社群在十年前甚至一個世紀前是什麼樣子，你需要更詳細、更具體的資源。

也許你對家譜感興趣，想畫出你的家譜。也許你是被領養的，正在尋找你的親生父母。也許你的家人是從遠方移民來的，你想知道他們從哪裡來，或者，像我一樣，你不知道你的家族經歷了黑暗的奴隸制歷史。網際網路也許會有所幫助，但無論如何它都不是一個完整的資源。

這些限制也不侷限於歷史。也許你對公民活動感興趣，想從**機構收集交通罰單和紅燈攝像頭之類的資料。也許你想調出投票記錄，幫助人們註冊投票。或者，也許你只是一個厭倦了高房產稅的業主，想知道為什麼城市不斷改變他們計算房產稅的方式。在任何情況下，如果你渴望瞭解更多，篩選官方記錄，或與意見重要的人交談，是時候擴大你的搜尋範圍了。在這種情況下，我們可以從網際網路前的記者身上吸取教訓，開始尋找原始資料，查閱參考資料，與人們交談。戴上你的帽子。

從你當地的圖書館開始，和參考圖書館員談談

如果我們避開網際網路，或者更確切地說，我們已經用盡了網際網路為我們提供的所有體面的資源，下一個合乎邏輯的步驟是你的圖書館。如果你能進入大學、總統或其他主要圖書館，那就去那裡。大學圖書館經常可以訪問大量的資料庫和檔案（如EBSCO或ProQuest），而較小的地方圖書館可能沒有，它們值得使用。

在你開始自己挖掘之前，約個時間和參考圖書館員談談。畢竟，他們是來幫忙的，可以讓你的研究從正確的角度出發。許多人甚至會為你做一些腿部工作。如果你想翻閱舊的期刊或縮微膠片（但願如此），它們可以幫助你在書堆周圍找到自己的位置，找出最有可能有有用資訊的文件，並幫助你將所有這些資訊組合成有用的東西。

我們應該註意到參考圖書館員不會為你做工作。他們願意走多遠取決於你需要什麼，他們有多忙，以及他們工作的圖書館型別。不管怎樣，與圖書管理員交談應該是你的第一步。

聯絡國會圖書館和國家檔案館

當你用盡當地圖書館的資源時，是時候擴大規模了。聯絡國會圖書館和國家檔案館。你不必在華盛頓特區就可以充分利用它們（儘管這很有幫助）。

國會圖書館的“詢問圖書館員”服務網站上有大量資訊，但也可以讓你與參考圖書館員取得聯絡。有些參考資料甚至提供線上聊天功能，您可以將您的請求轉發給可以提供幫助的人。如果沒有，你可以用他們的申請表。你會在幾個工作日內得到答覆。如果你要找的是一個有點多的電子郵件，你可以打電話或傳送一封書面信，要求你需要的資訊。國家檔案館在全國各地都有位置，還提供了線上和遠端研究指南，可以引導你找到在谷歌上找不到的資訊。

記住，僅僅因為LoC和檔案館有線上的“參考諮詢臺”，並不意味著他們所有的資訊都可以線上獲得。其中大部分內容只能當面提供，也可以影印併傳送給您。一定要計劃好獲取這些檔案可能需要的時間。還要記住，在某些情況下，參考資料可能只會釋出給其他參考圖書館員，因此您必須透過社群的圖書館來獲取它們。

向**機構**或提交資訊自由法請求

有時候，最好的選擇是直接去找那些你需要的資訊的人，要求他們提供一份副本。這在某些情況下比其他情況下容易。如果你對你的城鎮的建立和歷史感興趣，那麼去市政廳詢問當地的檔案管理員或城市歷史學家是很容易的。如果你想知道每年有多少人死於與警察有關的槍擊案，你可能會發現很少有人願意幫忙，而其他人要麼沒有資料可以幫忙，要麼不被允許分享。這會讓事情變得相當困難，不管你的興趣是傳統的還是有爭議的。

在這些情況下，您有幾個選擇。首先，你可以隨時寫信向**機構詢問你要找的記錄。我們之前討論過如何聯絡**部門和官員，如果你想挖掘資訊，其中一些技巧是有效的。一定要確保你和正確的機構合作來處理你的詢問。正式信件（其中你應該保留副本，因為不可避免的“你能再發一次”的回覆），透過帶回執的掛號信傳送，將幫助你確保沒有人可以說他們“沒有收到”你傳送的資訊。提前打電話確認你發送了正確的表格和正確的資訊也會有所幫助，這樣你就不會浪費時間寫一封信和支付郵費，結果得到的回覆是“對不起，請傳送一式三份的A449-B表格，以加快你的請求。”最壞的情況是，你可以親自去和別人交談。

第二，如果你認為獲得你需要的資訊可能很困難，提交一份正式的**書。這就是起草併傳送給多名官員的更具體信件的來源。例如，如果你沒有從當地交通部門的官員那裡得到交通事故資料，**你所在州的交通部門，讓他們知道你在當地的辦公室什麼也沒有得到。如果這不起作用，**部門直接領導，或詢問立法代表，在交通委員會或監督委員會。別害怕往上爬。

最後，可能有一點，你必須拿出大炮，如根據資訊自由法（FOIA）提出請求。電子邊境基金會對這一程序有很好的指導作用，公共公民和****檔案館也是如此。當然，提交《資訊自由法》的請求並不意味著它會得到答覆，但它確實有幫助，而且它會開始一個你可以跟進的書面記錄。另外，你可能必須這樣做，即使是記錄，應該很容易得到，如你自己的聯邦調查局或****局的檔案，這兩個檔案通常都可以直接從聯邦調查局或****局的要求。即便如此，過度使用的資源和（在某些情況下）有目的的混淆使得及時獲取甚至“開啟”的記錄都變得困難，因此這些正式工具可以提供幫助。同樣，不要猶豫，打電話或去當地的辦事處或分支機構看看你能找到什麼。當然，在任何情況下都要專業。

走老路，進行面試

說到職業行為的重要性，不要低估一個好的、老式的面試是多麼有用。當然，每個人都很忙，所以找時間和官員聊天、會見**代表，甚至和你崇拜的人打幾分鐘電話都很困難。但這並不意味著你不應該嘗試。在老派記者的武庫中，最好的工具之一就是面對面採訪，當然，準備好聰明、鼓舞人心的問題有助於他們回答自己（和其他人）真正擁有的問題。

當你問的時候，一定要解釋你想討論什麼。把你的要求變小，對你需要的東西要精確。當你可以聊天的時候，讓對方知道你是靈活的，並且主動去見他們，到他們的辦公室來，或者在他們繁忙的日程中工作。畢竟，你是那個請求幫助的人，所以你應該準備好靈活。簡言之，讓他們容易地說“是”。一旦你進去了，你可以問所有你想回答的問題。

當你全部完成後，繼續感謝對方的時間，特別是如果你得到了很好的資訊，可能想再次與他們交談。即使討論有爭議，你也永遠不知道什麼時候你可能需要他們的幫助。

數字化你的工作，為更大的利益作出貢獻

最後，一旦你完成了所有這些挖掘工作，參觀了**機構、圖書館，以及擁有你所需要的知識的人們的辦公室，不要失去它。把一切都存檔。把你的筆記和採訪錄音數字化。複製你手頭上的任何材料，然後掃描它們並安全地存檔。把那些東西備份起來。

這一點很重要的部分原因是要確保你把所有的東西都放在一個安全的地方。如果你不需要的話，你不想再經歷一遍。然而，更大的，也許更重要的原因，數字化這一切是為了讓它提供給其他人。我們之前提到過，建立一個令人敬畏的網際網路的責任在於我們所有人都要為格式塔做出貢獻和補充。被動地在網際網路上不做傻子是很好的第一步，但是做事情，貢獻有用的資訊，幫助那些需要我們擁有的同樣資訊的人是好的十幾倍，更有力量。

標題圖片由Everett Collection（Shutterstock）、JMicic（Shutterstock）和Tinatin（Shutterstock）提供。亞歷山大·巴克塞瓦尼斯、艾倫·福賽斯、埃裡克·陳、奧德、掘金247和泰德的附加照片。

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