監視水母可不是件容易的事。水母很難看,很脆弱,最糟糕的是,它們黏糊糊的。這些特徵使得很難在它們身上貼上追蹤標簽。但多虧了膠水、吸盤和電纜扎帶,科學家們終於能夠觀察到水凝膠在海浪下的活動。
水母是數以百計的魚類和瀕危海龜的重要食物來源。但當它們的數量膨脹,刺痛的生物被衝到海灘上時,它們也會成為一個麻煩。問題是,科學家對這些神祕的黏液團知之甚少,比如它們喜歡住在哪裡,做什麼,以及是什麼讓它們的種群爆發出這些破壞性的花朵。
觀察水下生物而不必屏住呼吸的最好方法是在其上貼上某種跟蹤標簽,這很難做到。這些標簽的作用就像放大的Fitbits,可以追蹤動物的路線,記錄它的活動,並監測周圍的水環境。在鯊魚身上,標簽可以依偎在鰭上。在海豹身上,它可以穩穩地坐在頭上。但是你怎麼給水母貼標簽呢?
蒙特利灣水族館研究所的科學家卡卡尼·卡蒂亞(Kakani Katija)在昨天發表的一篇部落格文章中說:“事實證明,水母的身體不僅僅是‘水母和粘液’它實際上有一些分量和結構。”
這意味著可以用外科膠水在水母的鐘形物頂部貼上標簽。這些可以持續一個月。根據斯坦福大學和蒙特利灣水族館研究所的科學家去年釋出的《水母標簽的權威指南》,對於較短的部署,吸盤可以在幾個小時內完成這項工作。
對於像桶狀水母這樣的長肢水母來說,實際上可以像手鐲一樣在水母的鈴和手臂之間的莖上纏上一個標簽。根據物種的不同,這些標簽可以持續數小時到數天。這種方法的主要優點是在標記過程中水母可以安全地留在水中(如果水母對人類是危險的,那麼在做這件事的時候觸控水母是個壞主意,該報建議說。)
到目前為止,科學家們已經成功地標記出了世界上200種水母中的9種,但還有很多東西要學。蒙特利灣水族館的水族館專家懷亞特·帕特裡在一篇部落格中說,其中一個障礙可能是找到要標記的水母。帕特裡說,當水母遊得太深,那些想貼標簽的人夠不著它們時,他的團隊就使用“水母甜甜圈”技術。他們在水母群周圍開著一個圈,或甜甜圈的船,產生一股水流,把水母凝膠推到水面。
聽起來工作量很大。不過,別擔心——對於我們這些沒有科學知識或駕船技術的業餘果凍愛好者來說,總有蒙特利灣水族館的果凍攝像頭,只要輕輕一按就可以了。
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