隨著颶風“厄瑪”向佛羅裡達州襲來,美國宇航局肯尼迪航天中心正在準備其設施,以抵禦這場可怕的風暴。KSC位於佛羅裡達州東海岸的卡納維拉爾角,是美國宇航局最大的太空港,支援該局過去所有的載人航天任務和許多商業衛星發射。它接近Irma預計路徑的中間位置,預計本週末將出現大的高速風。
幸運的是,KSC是用來對付颶風的。這座大型飛行器組裝大樓曾用於太空梭發射前的組裝,能夠承受每小時125英里的風。1992年颶風安德魯襲擊佛羅裡達後,所有新建造的KSC建築都能承受時速130至135英里的風力。厄爾瑪現在是4級風暴,風速為每小時150英里,但預計到達卡納維拉爾角時,它的等級會降低。
為了做好應對風暴的準備,KSC使用了一種專為美軍設計的警報級別,稱為HURCON。昨天,也就是埃爾瑪抵達的48小時前,該中心位於HURCON III,也就是準備階段。美國航天局和在KSC租賃建築物的多家航空航天公司,如SpaceX和波音公司,都在努力保護他們的所有硬體——比如用塑膠覆蓋他們的電腦,以防被洪水淹沒。”每一個組織都有具體的清單,他們需要透過,”阿爾範伯格,美國宇航局通訊官員在KSC,告訴邊緣。
與此同時,許多高價值資產被停放在垂直裝配大樓內,比如通用冷卻劑輸送系統(Universal Coolant Transporter System)——太空梭返回地球時曾經用來冷卻的一件裝置——以及移動發射平臺的一部分——一個可移動的墊板,將支援美國宇航局下一個大型火箭——航天發射系統的發射。範伯格說,其他發射場的建築工地和材料也得到了保護。
在KSC的隔壁,卡納維拉爾角空軍基地也在做必要的準備,以確保其發射臺的安全,SpaceX和聯合發射聯盟都在使用這些發射臺。帕特裡克空軍基地(Patrick Air Force Base)為非必要人員下達了疏散令,該基地負責監督空間站的發射。
今天早上,KSC和卡納維拉爾角空軍基地在赫爾孔二號,這意味著離Irma還有24小時。KSC現在對所有非必要人員關閉,直到星期一——暴風雨本該結束。在任何一天,KSC平均有7900名員工在現場工作,但在週末,將有一小群120名員工在中心渡過難關。這個“騎行團隊”包括美國宇航局的人員和租賃KSC設施的公司的代表,目的是讓KSC的基礎設施在Irma期間保持運作。”“我們是現場的看護人,我們希望在這裡,”團隊成員範伯格說我們最好在這裡,這樣才能更及時地評估情況。”
騎乘小組將留在發射控制中心內,這是一座用來監督KSC發射的大樓。”“這是一座5級建築,”範伯格說,“經過精心設計,可以抵禦厄爾瑪目前正在包裝的風。”該團隊可能會在週六被召集到那裡度過週末。一旦風暴過去,他們會繞著中心開車,註意所有的損失,特別是尋找任何需要立即註意的東西。在最初的評估結束後,一個新的人員團隊將到達-損傷評估恢復團隊,或DART。他們會做更詳細的分析,找出需要多少修理。一旦員工認為安全,KSC將重新開放。
KSC之前已經經歷過無數次這樣的過程,最近一次是在去年的“馬修”颶風中。5級颶風造成了數百萬美元的損失,但KSC大部分倖免於難,並能在風暴過後不久重新開放。然而,颶風“厄瑪”卻是史無前例的:它是大西洋有史以來最強的颶風之一,也是第一個維持185英里/小時風速超過一天的風暴。目前還不清楚它對佛羅裡達州的影響到底如何。
不過,範伯格希望人們知道他和他的團隊已經準備好了。”投資太空的美國人民應該相信,我們正在盡最大努力保護我們在這裡的資產。
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