SpaceX執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)在今天的一次航天工業會議上公佈了前往月球和火星旅行的修訂計劃,但他在結束講話時做出了一個相當令人難以置信的承諾:使用同一個行星際火箭系統在地球上進行遠距離旅行。馬斯克在臺上展示了這一想法的演示,聲稱它將允許乘客在短短30分鐘內完成“大部分長途旅行”,並以與經濟艙機票差不多的價格“在一小時內到達地球上的任何地方”。
馬斯克提議使用SpaceX即將推出的巨型火箭(簡稱為Big Fucking rocket或BFR)將一艘巨大的宇宙飛船送入環繞地球的軌道。然後,該船將在主要城市附近的浮動著陸平臺上降落。新火箭和宇宙飛船目前都處於理論階段,不過馬斯克確實表示,他希望在未來6到9個月內開始建造火箭。
在SpaceX的影片中,乘客們從紐約市的一個碼頭乘一艘大船到一個漂浮在水中的發射臺。在那裡,他們登上了馬斯克希望在2024年前將人類送上火星的同一枚火箭,但這艘飛船並沒有在離開地球大氣層後前往另一個星球,而是分離並駛向另一個城市——上海。
僅僅39分鐘,大約7000英里後,飛船重新進入大氣層,降落在另一個漂浮的平臺上,就像SpaceX在海上降落獵鷹9火箭的方式一樣。影片中的其他路線包括22分鐘內的香港到新加坡,29分鐘後的倫敦到迪拜或紐約,24分鐘後洛杉磯到多倫多。
這個地球城市到地球城市旅行的提議方法將是迄今為止人類創造的最快的方法。馬斯克說,這艘船的最高時速將達到18000英里,比協和式飛機快一個數量級以上。
馬斯克在演講的最後提出了這一想法,因此在談到圍繞這一提議的其他後勤問題時,他對細節輕描淡寫(事實上,馬斯克演講的大部分內容都是關於他想如何利用這種新的火箭系統,使所有現有的和即將推出的獵鷹火箭過時。)利用他在演講中早些時候描述這艘飛船在月球和火星上的運載能力時顯示的數字,我們可以估計它每次可以運載80到200人。但我們還不知道其他的基本情況,比如馬斯克認為這在航空旅行市場佔據了多大的份額,它將如何監管,甚至還不知道SpaceX何時會嘗試這樣的壯舉。
我們也不知道乘客體驗會是什麼樣子,這是這樣一個想法的一個重要因素。乘坐火箭升空的想法是令人興奮的,因為它有可能為你的倫敦之旅或任何地方增加失重時刻。但是,人們真的願意為了減少幾個小時的旅行而讓自己的身體承受這些極端的壓力嗎?
然後是著陸。儘管偶爾會打嗝,飛機還是以壓倒性的成功著陸。值得稱道的是,SpaceX在陸地和海上的“獵鷹9號”火箭著陸方面都非常出色,馬斯克甚至在演講開始時吹噓其中16枚火箭是如何連續成功著陸的。不過,馬斯克希望在另一次演講或下次開啟推特時,能詳細闡述一下,讓14層樓高的火箭助推器在沒有乘客的情況下著陸與讓一艘大船滿載乘客著陸之間的區別。
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