谷歌(Google)已成為網際網路搜尋領域的壟斷企業,但除此之外,它並非壟斷企業。使用Google瀏覽網頁仍然是大多數人在網上查詢資訊的首選方法。然而,就整個網際網路服務領域而言,谷歌遠非壟斷。谷歌之所以被認為是壟斷企業,是因為它恰好在網際網路最賺錢的領域佔據主導地位。
谷歌的壟斷並非來自脅迫或反競爭行為。取而代之的是,它源於提供一種優質的產品。在網際網路上,幾乎沒有進入的障礙,所以任何人都可以用很少的成本建立競爭。縱觀谷歌的歷史,許多資本雄厚的公司都試圖從中攫取市場份額。最具侵略性和最新的競爭對手是微軟(Microsoft)的必應(Bing)。就連谷歌也曾一度是一家新貴公司,擊敗了在網際網路搜尋領域佔據主導地位的微軟(Microsoft)和雅虎(Yahoo)等價值數十億美元的公司。
谷歌透過**基於搜尋關鍵詞的促銷廣告從搜尋中賺錢。這些廣告比傳統廣告更強大,因為它們可以根據興趣和地理位置進行定位。廣告商喜歡這個專案,因為他們可以獲得關於廣告效果和參與度的實時反饋。這仍然是谷歌業務的支柱和主要收入來源。
2014年,谷歌營收略低於600億美元,近90%來自搜尋。截至2015年,谷歌在搜尋領域佔據75%的市場份額。人們每月使用谷歌搜尋近130億次,平均每人每年搜尋26次。世界上很少有產品具有這種普遍性和主導性。儘管有這些令人印象深刻的數字,但稱谷歌為壟斷並不公平,因為它並沒有壓制競爭。沒有明顯的進入壁壘,客戶在交換服務方面沒有明顯的交易成本。
此外,網際網路仍處於起步階段。網際網路的迅速發展及其進入人類日常生活和活動的方式是一個奇跡。預測未來是不可能的,贏家和輸家也是如此。新公司將無中生有,就像谷歌不到20年前所做的那樣。對谷歌和其他網際網路公司來說,最大的威脅不太可能是資金雄厚的競爭對手,而是一個在地下室玩程式碼的青少年。
谷歌深知這一現實,並繼續利用搜索帶來的現金流投資其他企業。其中一些企業已經失敗,比如谷歌眼鏡(googleglass)或googleplus,它進軍社交媒體。然而,在Android、Chrome、Gmail和YouTube等公司的一些專案中,使用者參與度和保留率都取得了成功。然而,即使有這樣的吸引力,谷歌也無法將這些產品貨幣化。相反,谷歌的搜尋“搖錢樹”讓公司在追求其廣泛的戰略目標時保持耐心。
在這些市場上,谷歌與一些競爭對手展開了激烈的競爭。在移動作業系統方面,谷歌的Android與蘋果(Apple)的iOS競爭。雖然以市場份額衡量,谷歌勝出,但從利潤率來看,蘋果表現更好。在獲得市場份額的同時,谷歌願意在這些專案上實現收支平衡或虧損。微軟還繼續投入數十億美元的廣告來推廣必應。
谷歌面臨的另一個威脅是Facebook(Facebook),它已成為社交媒體的霸主。Facebook計劃將內容創造者引入自己的平臺,甚至不再需要一個網站。許多Facebook使用者把大部分時間都花在了網站上。Facebook使用其演算法和社交推薦來尋找使用者認為有吸引力的內容。當然,如果這一策略獲得成功,可能會降低谷歌的搜尋利潤,因為人們會花更多的時間在社交媒體上,花更少的時間在網際網路上。
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